Chất tẩy trắng, hóa chất rắn hoặc lỏng được sử dụng để làm trắng hoặc loại bỏ màu tự nhiên của sợi, sợi, hàng dệt khác và giấy. Trong hoàn thiện dệt, quy trình tẩy trắng được sử dụng để sản xuất vải trắng, để chuẩn bị vải cho các thành phẩm khác hoặc để loại bỏ sự đổi màu đã xảy ra trong các quy trình khác. Bleach cũng được sử dụng như một chất khử trùng vì đặc tính diệt vi khuẩn của nó. Clo, natri hypochlorite, canxi hypochlorite và hydro peroxide thường được sử dụng làm chất tẩy trắng.
Sunlight là tác nhân tẩy trắng chính cho đến khi phát hiện ra clo vào năm 1774 bởi nhà hóa học người Thụy Điển Karl Wilhelm Scheele và trình diễn tính chất tẩy trắng của nó vào năm 1785 bởi nhà hóa học người Pháp Claude Berthollet. Bột tẩy trắng, một sự kết hợp rắn giữa clo và vôi tôi, được giới thiệu vào năm 1799 bởi nhà hóa học người Scotland Charles Tennant, sau đó được sản xuất với số lượng lớn để tẩy trắng vải và giấy. Nó có tác dụng tương tự như clo và có thể dễ dàng xử lý và vận chuyển hơn, nhưng nó không ổn định và chứa một tỷ lệ lớn vật liệu trơ. Nó vẫn là chất tẩy trắng tiêu chuẩn cho đến những năm 1920, nhưng sau đó nó đã dần được thay thế bằng clo hóa lỏng và dung dịch natri hypoclorit.
Trong sản xuất bột tẩy trắng, vôi tôi trải trên sàn của các buồng lớn hình chữ nhật bằng chì hoặc bê tông được tiếp xúc với khí clo; hoặc vôi được đẩy qua các ống nằm ngang được nạp khí.
Hydrogen peroxide thường được sử dụng để tẩy vải cotton, với natri chlorite và natri hypochlorite thay thế. Gỗ và sợi động vật được tẩy trắng bằng các chất khử axit như sulfur dioxide. Trong ngành công nghiệp giấy và bột giấy clo, hydro peroxide, natri peroxide, sulfur dioxide, natri bisulfite và natri hydrosulfite thường được sử dụng. Sợi tổng hợp được tẩy trắng bằng các chất oxy hóa hoặc khử, tùy thuộc vào thành phần hóa học của chúng. Chất tẩy trắng quang học, hóa chất trắng huỳnh quang phát ra ánh sáng trắng xanh, không phải là chất tẩy trắng thực sự.
Các giải pháp tẩy khác nhau được sử dụng như chất khử trùng. Ví dụ, dung dịch natri hypoclorit loãng (khoảng 5 phần trăm) được sử dụng để vệ sinh thiết bị chế biến thực phẩm. Các giải pháp mạnh hơn, từ khoảng 10 đến 20 phần trăm chất tẩy, có thể được sử dụng trong bệnh viện, phòng thí nghiệm và các cơ sở khác trong đó việc vệ sinh chống lại các vi sinh vật có khả năng lây nhiễm là rất quan trọng.
