Điều hướng thiên thể, sử dụng các vị trí quan sát được của các thiên thể để xác định vị trí của hoa tiêu. Tại bất kỳ thời điểm nào, một số thiên thể đang ở đỉnh cao của bất kỳ vị trí cụ thể nào trên bề mặt Trái đất. Vị trí này được gọi là vị trí mặt đất (GP). Do đó, GP có thể được xác định theo các tọa độ thiên thể, với sự suy giảm của thiên thể bằng vĩ độ và góc giờ Greenwich bằng kinh độ. Các niên giám như những người được xuất bản bởi Văn phòng Hải lý của Hải quân Hoa Kỳ cung cấp các tọa độ này cho Mặt trời, Mặt trăng và các hành tinh (hoặc các ngôi sao của hoa tiêu); các bảng được đưa ra theo thời gian của Greenwich Civil Time. Từ thông tin này, một dòng vị trí có thể được vẽ. Về nguyên tắc, đường thẳng có thể được vẽ trên một hình cầu rất lớn, nhưng, trong thực tế, biểu đồ Mercator hoặc biểu đồ được sử dụng. Sau đó, hoa tiêu sử dụng một octant sextant hoặc bong bóng để đo độ cao của thiên thể và ghi lại độ cao này bằng Greenwich Civil Time. Các hoa tiêu ước tính vị trí của mình, đây là vị trí tính toán chết. Độ cao và độ chịu lực mà thiên thể sẽ có tại vị trí này được tính toán hoặc lấy từ các bảng. Vị trí tính toán chết được đánh dấu trên bảng vẽ và một đường được vẽ theo hướng mang tính toán của thiên thể. Từ thông tin này và từ sự khác biệt giữa độ cao quan sát và tính toán của thiên thể, được gọi là đánh chặn, vị trí của hoa tiêu có thể được tính toán.
