Kính áp tròng, thấu kính nhân tạo mỏng đeo trên bề mặt mắt để điều chỉnh tật khúc xạ của thị lực. Kính áp tròng đầu tiên, làm bằng thủy tinh, được Adolf Fick phát triển vào năm 1887 để điều chỉnh chứng loạn thị không đều. Tuy nhiên, các ống kính ban đầu rất khó chịu và không thể đeo được lâu. Cho đến khi sự phát triển của các dụng cụ quang học có thể đo độ cong của giác mạc (bề mặt trong suốt của mắt bao phủ mống mắt và con ngươi), kính áp tròng được tạo ra bằng cách lấy ấn tượng của mắt và đặt kính áp tròng lên khuôn.
Kính áp tròng trung hòa hiệu quả nhất các khiếm khuyết thị giác phát sinh từ độ cong không đều của giác mạc. Chúng là phương pháp điều trị ưa thích đối với một số giống loạn thị và aphakia (không có thấu kính kết tinh của mắt). Chúng cũng có thể là sự thay thế hấp dẫn về mặt chức năng và thẩm mỹ cho kính mắt để điều trị cận thị (cận thị) và các khiếm khuyết thị giác khác.
Vào giữa những năm 1900, kính áp tròng bằng nhựa được thiết kế nằm trên một lớp nước mắt trên giác mạc, bao phủ khu vực trên mống mắt và con ngươi. Những chiếc kính áp tròng bằng nhựa cứng cũ này có thời gian đeo hạn chế do khả năng kích thích giác mạc và chúng cần một thời gian thích ứng khi đeo lần đầu. Cả hai mặt trước và mặt sau của kính áp tròng cứng đều có hình cầu cong, làm thay đổi tính chất khúc xạ bằng cách thay đổi hình dạng của màng nước mắt trên bề mặt mắt, phù hợp với đường cong của bề mặt sau của kính áp tròng và do sự khác biệt về độ cong giữa hai bề mặt của ống kính chính nó. Vào những năm 1970, kính áp tròng cứng thấm khí được phát triển cho phép nhiều oxy hơn đi qua bề mặt giác mạc, do đó làm tăng sự thoải mái và thời gian đeo.
Cũng trong những năm 1970, các ống kính mềm mềm lớn hơn, được làm từ gel nhựa hấp thụ nước để linh hoạt hơn, đã được giới thiệu. Kính áp tròng mềm thường thoải mái vì chúng cho phép oxy thâm nhập vào bề mặt của mắt. Kích thước lớn của chúng khiến chúng khó mất hơn so với ống kính cứng. Tuy nhiên, sự tinh tế của chúng khiến chúng dễ bị hư hại hơn và như với tất cả các loại kính áp tròng, chúng đòi hỏi phải bảo trì cẩn thận. Chúng ít hiệu quả hơn so với ống kính cứng trong điều trị loạn thị, bởi vì chúng phản ánh độ cong giác mạc bên dưới chặt chẽ hơn. Vào năm 2005, các thấu kính lai đã được phát triển có khả năng thấm khí và cứng và được bao quanh bởi một vòng mềm. Những ống kính này cung cấp sự thoải mái của một ống kính mềm với độ sắc nét trực quan của ống kính cứng.
Kính áp tròng có những ưu điểm đặc biệt trong việc điều trị một số khiếm khuyết nhất định chỉ có thể được sửa chữa một phần bằng kính mắt theo toa; ví dụ, kính áp tròng tránh sự biến dạng kích thước xảy ra với thấu kính hiệu chỉnh dày. Tuy nhiên, hầu hết các loại kính áp tròng không thể được đeo qua đêm, vì điều này làm tăng đáng kể nguy cơ nhiễm trùng giác mạc nghiêm trọng.
Kính áp tròng cũng có thể được sử dụng trong một số tình huống để bảo vệ bề mặt giác mạc trong quá trình lành thương và làm giảm sự khó chịu xuất phát từ các vấn đề bề mặt giác mạc.
