Bộ lọc nội dung, còn được gọi là bộ lọc Internet, phần mềm sàng lọc và chặn nội dung trực tuyến bao gồm các từ hoặc hình ảnh cụ thể. Mặc dù Internet được thiết kế để làm cho thông tin dễ truy cập hơn, nhưng việc truy cập mở vào tất cả các thông tin có thể gặp vấn đề, đặc biệt là khi trẻ em có thể xem các tài liệu tục tĩu hoặc xúc phạm. Bộ lọc nội dung hạn chế những gì người dùng có thể xem trên máy tính của họ bằng cách sàng lọc các trang Web và thông điệp email cho nội dung cụ thể theo danh mục. Các bộ lọc như vậy có thể được sử dụng bởi các cá nhân, doanh nghiệp hoặc thậm chí các quốc gia để điều chỉnh việc sử dụng Internet.
Khi người dùng thiết lập chương trình lọc nội dung để hạn chế quyền truy cập vào tài liệu bị phản đối, chương trình sẽ hoạt động theo hai cách riêng biệt khi kết nối Internet được thực hiện. Đầu tiên, nó kiểm tra để đảm bảo rằng trang web không nằm trong danh sách trang web bị chặn của phần mềm, bao gồm các trang web khiêu dâm đã biết và các trang web có bạo lực hoặc nội dung khác của trưởng thành. Thứ hai, nó xem trước các trang web yêu cầu và e-mail đến bằng cách quét chúng vào danh sách từ thông dụng tiếng Việt hoặc danh sách đen. Nếu trang Web hoặc tài khoản e-mail được liệt kê trong một trong các cơ sở dữ liệu đó, trang web hoặc tin nhắn sẽ không được hiển thị trên màn hình và thay vào đó, một trang sẽ xuất hiện thông báo cho người dùng rằng trang web hoặc tin nhắn bị chặn.
Bản thân các danh sách bị chặn và từ thông dụng được tạo theo hai cách: đánh giá của con người và lựa chọn tự động. Các công ty phát triển phần mềm lọc nội dung duy trì đội ngũ nhân viên đánh giá quét Internet cho các trang web phản cảm. Các trang web sau đó được đặt vào các danh mục khác nhau trong cơ sở dữ liệu danh sách bị chặn. Theo cách đó, nếu người dùng đã chọn không xem các trang web liên quan đến rượu, ma túy hoặc giáo phái tôn giáo, phần mềm sẽ tự động tải các bộ danh mục chính xác từ cơ sở dữ liệu. Tuy nhiên, do World Wide Web đang phát triển nhanh hơn nhiều so với các công ty phần mềm có thể xem xét, điều hợp lý là quy trình xem xét phụ thuộc ít nhất một phần vào tự động hóa. Ngay cả khi có đủ người đánh giá để lập danh mục toàn bộ Web, danh sách bị chặn sẽ hết hạn vào thời điểm họ kết thúc.
Đôi khi, các trang web chấp nhận được dán nhãn sai là phản đối. Điều đó dẫn đến sự thất vọng và tức giận, đặc biệt là về phía quản trị viên của trang web bị cho là phản cảm. Một số trang web cung cấp thông tin về ung thư vú, ví dụ, có thể bị chặn nếu từ vú xuất hiện trong danh sách từ thông dụng. Tuy nhiên, hầu hết các chương trình lọc nội dung đều cho phép người dùng chính thêm các trang Web vào một danh sách luôn luôn cho phép danh sách của Thay thế cơ sở dữ liệu của bộ lọc. Những người phản đối các chương trình lọc nội dung, những người thường gọi chúng là phần mềm kiểm duyệt, cho rằng các trang web đôi khi bị chặn vì lý do chính trị rõ ràng. Ví dụ: peacefire.org, một trang web phản đối các bộ lọc nội dung, thường được chặn bởi các bộ lọc nội dung tương tự.
Một số quốc gia, chẳng hạn như Ả Rập Xê Út và Trung Quốc, sử dụng các bộ lọc nội dung để chặn các chủ đề và trang web không phù hợp với các trang web khác nhau từ các công dân của họ. Hình thức kiểm duyệt đó có thể hạn chế quyền truy cập vào thông tin về tôn giáo, chính trị, tình dục hoặc văn hóa và được một số quốc gia sử dụng để ngăn chặn rõ ràng nội dung liên quan đến tranh chấp biên giới và chủ nghĩa cực đoan. Một số bộ lọc nội dung cấp chính phủ thậm chí còn kiểm soát việc sử dụng các dịch vụ Internet bao gồm e-mail, lưu trữ Internet, dịch ngôn ngữ và dịch vụ thoại qua giao thức Internet (VoIP) như Skype.
