Phân chia lục địa, sườn núi khá liên tục của các đỉnh núi có xu hướng bắc-nam ở phía tây Bắc Mỹ, phân chia hệ thống thoát nước chính của lục địa vào dòng chảy về phía đông (đến Vịnh Hudson ở Canada hoặc, chủ yếu, đến các sông Mississippi và Rio Grande ở Hoa Kỳ) và chảy về phía tây (vào Thái Bình Dương). Hầu hết sự phân chia chạy dọc theo đỉnh của dãy núi Rocky, qua British Columbia và dọc biên giới British Columbia của Canada ở Canada, và qua các bang Montana, Wyoming, Colorado và New Mexico ở Hoa Kỳ. Nó tiếp tục đi về phía nam vào Mexico và Trung Mỹ, gần như song song với Sierra Madre Occidental và Sierra Madre del Sur, với các phạm vi liên kết của chúng ở Trung Mỹ. Trong sử dụng chung, tên phân chia lục địa được áp dụng cho việc chia nước chính ở bất kỳ lục địa nào.
