Cookie, tệp hoặc một phần của tệp được lưu vào đĩa cứng của người dùng Web bởi một trang web. Cookies được sử dụng để lưu trữ dữ liệu đăng ký, để có thể tùy chỉnh thông tin cho khách truy cập vào trang web, nhắm mục tiêu quảng cáo trực tuyến và theo dõi các sản phẩm mà người dùng muốn đặt hàng trực tuyến.
Các trình duyệt ban đầu thường kích hoạt cookie để theo dõi trang web nào người dùng đã truy cập và truy xuất dữ liệu từ các phần khác của đĩa cứng của người dùng. Khi công nghệ trình duyệt trở nên tinh vi hơn và mối quan tâm về quyền riêng tư ngày càng lan rộng, các nhà phát triển Web hợp pháp đã tránh xa các thực tiễn đó. Sự chú ý ngày càng tăng được phân biệt giữa các cookie của bên thứ nhất (những cookie được sử dụng bởi trang web đang truy cập để tạo điều kiện duyệt web) và cookie của bên thứ ba (những người được sử dụng bởi các tên miền bên ngoài, thường là nhà quảng cáo, để theo dõi và kiếm tiền từ trình duyệt trên trang chủ). Phần mềm chống phần mềm độc hại thường chặn cookie của bên thứ ba và một số trình duyệt đã từ chối chúng theo mặc định.
Các nhà lập pháp đã tìm cách duy trì tính ẩn danh của người dùng và đảm bảo tính minh bạch bằng các biện pháp như chỉ thị của Liên minh Châu Âu năm 2011 yêu cầu các trang web tiết lộ chính sách cookie của họ và nhận được sự đồng ý trước từ người dùng. Pháp luật như vậy thường được đáp ứng với sự tuân thủ rộng rãi nhưng thực thi tối thiểu. Khi phần lớn lưu lượng truy cập Internet chuyển từ trình duyệt Web trên máy tính để bàn sang trình duyệt di động và các ứng dụng độc lập, vai trò của cookie đã thay đổi. Các cookie hiện tại hầu như không tương thích với một số trình duyệt di động và nhiều ứng dụng di động phổ biến đã được Sandboxed dữ liệu cookie mà họ đã thu thập, đó là thông tin được thu thập trong một chương trình không được chia sẻ với các chương trình khác trên cùng một thiết bị.
