Sau một cuộc đời không đáng kể, Cornelius Gurlitt qua đời ở tuổi 81 vào ngày 6 tháng 5 năm 2014, nhưng không phải trước khi ông nổi lên như một nhân vật trung tâm trong một cuộc tranh luận nghệ thuật quốc tế. Hai năm trước, một cuộc đột kích của cảnh sát theo lệnh của tòa án vào căn hộ của anh ta ở quận Schwabing hiền hòa của Munich đã phát hiện ra một bộ đệm gồm 121 khung và 1.285 bức tranh, tranh in, màu nước, và các bản vẽ và đống tài liệu được cho là đã bị mất trong Thế chiến II. Cuộc điều tra vẫn được giữ kín cho đến khi tạp chí Focus của Đức phá vỡ câu chuyện vào ngày 4 tháng 11 năm 2013, ước tính giá trị của đám đông ở mức 1 tỷ euro (khoảng 1,3 tỷ USD) và liên kết nó với cha của Gurlitt, Hildebrand, người từng làm nghề buôn bán nghệ thuật theo lệnh của chính phủ Adolf Hitler. Nhu cầu từ các học giả nghệ thuật và hậu duệ của nạn nhân Holocaust vì sự minh bạch về thủ tục đã thúc đẩy chính phủ Đức tổ chức một lực lượng đặc nhiệm cao cấp để giải quyết các vấn đề về quyền sở hữu và bồi thường, nhưng một sự phức tạp mới nảy sinh khi Gurlitt đặt tên cho Kunstmuseum Bern ở Thụy Sĩ là người thừa kế duy nhất Schwabing Kunstfund (Schwabing [thường được gọi là trove nghệ thuật Munich).
Lần đầu tiên Gurlitt đã gây ra sự nghi ngờ chính thức trong quá trình kiểm tra hải quan thông thường khi anh đi tàu từ Zürich đến Munich vào ngày 22 tháng 9 năm 2010. 9.000 € (khoảng 11.600 đô la) được tìm thấy trong sở hữu của anh nằm trong giới hạn pháp lý, nhưng một cuộc thăm dò tiếp theo được tiết lộ rằng ông không có hồ sơ thuế hoặc lương hưu. Năm sau, văn phòng công tố viên ở Augsburg, Ger., Đã nhận được lệnh khám xét căn hộ ở Munich của anh ta và cuộc tìm kiếm được thực hiện trong khoảng thời gian từ 28 tháng 2 đến 2 tháng 3 năm 2012, đã phơi bày tổng cộng 1.406 vật phẩm được giấu trong một căn phòng giống như phòng đựng thức ăn. Trong khi chờ điều tra thêm, các mục này đã được chuyển đến một cơ sở lưu trữ ở Munich, nơi chúng vẫn ẩn danh cho đến khi bài báo Focus 2013 tiết lộ rằng bộ đệm bao gồm các tác phẩm của các bậc thầy Hiện đại như Henri Matisse, Marc Chagall, Emile Nolde và Max Beckmann, tất cả trong đó đã bị Đệ tam phủ nhận là nghệ sĩ thoái hóa.
Hildebrand Gurlitt (1895 Từ1956) đã có một sự nghiệp ca rô là một giám đốc bảo tàng và đại lý nghệ thuật cho đến khi ông đảm bảo một cuộc hẹn vào năm 1938 với Ủy ban phục hồi các tác phẩm nghệ thuật thoái hóa bị thu hẹp. Từ năm 1933, chính phủ đã sử dụng thuật ngữ Kunst (nghệ thuật suy đồi của Hồi giáo) để bêu xấu nghệ thuật mà nó coi là đối nghịch với một bản sắc lý tưởng hóa của Đức. Điều này bao gồm các tác phẩm của hầu hết các nghệ sĩ Đức đương đại, đặc biệt là Nolde, Franz Marc và Beckmann, người mà Gurlitt đã quảng bá trước đó, cũng như những người theo chủ nghĩa hiện đại quốc tế như Chagall, Matisse và Pablo Picasso. Để truyền bá công chúng, các triển lãm chính thức về nghệ thuật thoái hóa đã được tổ chức, nổi tiếng nhất là buổi trình diễn Entstete Kunst trộm tháng 7 năm 1937 tại Munich, với khoảng 600 tác phẩm của 120 nghệ sĩ hiện đại hàng đầu. Các tác phẩm được trưng bày đã bị tịch thu từ các bảo tàng và bộ sưu tập công cộng của Đức, và nhiều tác phẩm sau đó đã được Gurlitt và các đại lý khác làm việc cho ủy ban để tăng ngoại tệ.
Năm 1945, Bộ phận Di tích, Mỹ thuật và Lưu trữ (MFA & A; thường được gọi là Bộ phận Người di tích) của Quân đội Hoa Kỳ được phát hiện trong một lâu đài ở Aschbach, Bavaria, một bộ đệm gồm 112 bức tranh và 24 bức vẽ, bao gồm các tác phẩm của Chagall, Beckmann và Otto Dix, cũng như tám thùng điêu khắc và các vật dụng trang trí linh tinh, tất cả đều được đăng ký với tên của Hildebrand Gurlitt. Gurlitt yêu cầu xem xét, tuyên bố các vật phẩm là phần còn lại của bộ sưu tập cá nhân của anh ta và giải thích rằng tất cả các tác phẩm khác mà anh ta sở hữu, cũng như các tài liệu thích hợp, đã bị phá hủy trong các cuộc tấn công ném bom của quân Đồng minh vào Dresden, Ger. Đến năm 1951, MFA & A đã cấp bộ đệm Aschbach cho Gurlitt; Marc Masurovsky, người sáng lập Dự án Phục hồi Nghệ thuật Holocaust, trích dẫn các tài liệu trong Lưu trữ Quốc gia Hoa Kỳ, College Park, Md., đã liệt kê các tác phẩm trong bộ đệm Aschbach. đã được xác định là có trong kho Schwabing cực kỳ quan trọng.
Viễn cảnh của tính năng Focus, một người già lập dị ẩn dật bảo vệ đám nghệ thuật có giá trị nhất được phục hồi trong thời kỳ hậu chiến, đã gây ra một cảm giác truyền thông làm xao lãng những câu hỏi thiết yếu của vụ án: Tại sao chính quyền lại ngăn chặn thông tin về phát hiện này? Làm thế nào đồng lõa với Gurlitt? Ai sở hữu công trình? Trong vài ngày, những người thừa kế của Paul Rosenberg (1881 Từ1959), một đại lý nghệ thuật ở Paris, người đại diện cho những người theo chủ nghĩa hiện đại Pháp, đã đưa ra một yêu sách cho bức tranh giả định của Matisse (1921). Nhiều tác phẩm liên quan đến Gurlitt đã xuất hiện. Vào ngày 9 tháng 11, cảnh sát đã loại bỏ 22 vật phẩm từ thành phố Stuttgart, Ger., Căn hộ của anh rể của Gurlitt, Nikolaus Frässle; vào tháng 2 năm 2014, hơn 60 tác phẩm nghệ thuật, bao gồm một số tác phẩm của trường phái Ấn tượng lớn của Pháp, đã được tìm thấy tại ngôi nhà thứ hai của Gurlitt, tại thành phố Salzburg, Áo. Để đối phó với lũ câu hỏi và yêu cầu bồi thường dự kiến, chính phủ Đức đã nhanh chóng tổ chức Lực lượng đặc nhiệm Nghệ thuật Schw Schwing, do Ingeborg Berggreen-Merkel, cựu Thứ trưởng Nhà nước gửi cho Ủy ban Văn hóa và Truyền thông của Chính phủ Liên bang, và bao gồm đại diện của Hội nghị Yêu sách Do Thái và Lực lượng đặc nhiệm phục hồi tài sản kỷ nguyên Holocaust (Dự án HEART). Nhiệm vụ của lực lượng đặc nhiệm là trả lời và tư vấn trong các vấn đề về xuất xứ và thủ tục và tiến hành nghiên cứu thay vì cố gắng phục hồi. Nó không được trao quyền để quyết định yêu cầu bồi thường. Một nhóm các học giả, dẫn đầu bởi Uwe Hartmann, đã bắt đầu thử thách khó khăn trong việc xác định các tác phẩm của thoái hóa Hồi giáo và truy tìm nguồn gốc của chúng. Để thể hiện cam kết về tính minh bạch, lực lượng đặc nhiệm đã nhanh chóng đăng 25 tác phẩm trên một trang web (www.lostart.de) và hứa hẹn nhiều mục hơn khi nghiên cứu tiến triển.
Trong cuộc phỏng vấn duy nhất của mình, được xuất bản trên tạp chí Der Spiegel vào ngày 17 tháng 11 năm 2013, Gurlitt đã tình cờ thấy mình nghiêm túc, yếu đuối và hơi hoang mang, có ý định xóa danh tiếng của cha mình và giành lại quyền sở hữu bộ sưu tập của mình. Là người thừa kế duy nhất của mẹ mình, Gurlitt đã giữ các bức tranh mà ông sở hữu từ cuối những năm 1960, và theo luật pháp Đức, thời hiệu về các yêu sách đã hết hạn sau 30 năm. Phát hiện vào tháng 12 rằng chỉ hai năm trước đó, anh đã bán Lion Tamer của Beckmann với giá 864.000 euro (khoảng 1.227.000 USD) tại Kunsthaus Lempertz ở Cologne, Ger., Cho rằng Gurlitt đã thu nhập từ các tác phẩm nghệ thuật và nghi ngờ về động cơ của anh. Cuối tháng đó, sau khi Gurlitt phải nhập viện, tòa án đã chỉ định Christoph Edel làm người giám hộ. Gurlitt hứa sẽ hợp tác đầy đủ, nhưng ông đã thuê luật sư riêng vào tháng 1 và lập một trang web (www.gurlitt.info) để kể về khía cạnh của mình về câu chuyện. Vào ngày 7 tháng 4 năm 2014, sau một loạt các tranh chấp pháp lý, Gurlitt đã ký một thỏa thuận với Bộ Tư pháp và Ủy ban Văn hóa và Truyền thông của Chính phủ Liên bang để từ bỏ các mục mà nghiên cứu của lực lượng đặc nhiệm đã lấy từ họ chủ sở hữu trong thời kỳ thứ ba. Các tác phẩm có nguồn gốc rõ ràng sẽ được trả lại cho Gurlitt.
Do bị bệnh tim mãn tính, Gurlitt đã phải vật lộn khi sức khỏe giảm sút nghiêm trọng sau ca phẫu thuật hồi tháng 3. Anh ta được thả ra khỏi bệnh viện vì sự khăng khăng của chính mình và ở trong căn hộ Schwabing của anh ta dưới sự chăm sóc suốt ngày đêm cho đến khi anh ta chết vào ngày 6 tháng 5. Ý chí của anh ta, được viết vào tháng 1, đã gây sốc cho nhiều người, bao gồm cả Matthias Frehner, giám đốc của Kunstmuseum Bern, người đã mô tả cuộc chinh phục đó là một cú chốt từ màu xanh da trời cũng như một gánh nặng trách nhiệm lớn của người Viking. Tuy nhiên, trước khi bất kỳ tác phẩm nghệ thuật nào có thể được chuyển giao, tuy nhiên, lực lượng đặc nhiệm đã phải kết thúc nghiên cứu của mình; người ta ước tính rằng cuộc điều tra 970 công trình bị nghi ngờ có nguồn gốc xuất xứ từ thoái hóa và sẽ không được hoàn thành trước khi kết thúc năm và có thể sẽ mất nhiều thời gian hơn để hoàn thành. Vụ kiện yêu cầu đầu tiên đã được giải quyết khi bức tranh Matisse trị giá 20 triệu đô la, đã được trao cho những người thừa kế Rosenberg vào ngày 11 tháng 6, mặc dù có tranh chấp. Chỉ hai ngày trước đó, gần 65 năm sau khi Công trình tượng đài kết thúc, US Pres. Barack Obama đã ký luật để trao Huân chương Vàng của Quốc hội cho họ. Chỉ còn sáu người sống sót Harry Harry Ettlinger, Richard Barancik, Horace Apgar, Bernard Taper, Anne Oliver Popham Bell và Lennox Teirney. Bộ phim The Monument Men (2014) đã kịch tính hóa những nỗ lực của các nhân vật trong tiêu đề để tìm và lấy các tác phẩm nghệ thuật bị Đức quốc xã cướp phá.
