Dầu khô, dầu béo không bão hòa, tự nhiên (như dầu hạt lanh) hoặc tổng hợp, khi lan vào màng mỏng sẽ trở nên cứng, dai và đàn hồi khi tiếp xúc với không khí. Dầu sấy được sử dụng làm phương tiện trong sơn, vecni và mực in.
Trong quảng cáo thế kỷ thứ 2, bác sĩ người Hy Lạp Galen đã viết về việc sử dụng dầu hạt dẻ, ví dụ, dầu gai và hạt lanh. Trong quảng cáo thế kỷ thứ 6, một bác sĩ Hy Lạp khác, Aëtius, đã đề cập rằng một số loại dầu hạt có thể được sử dụng làm lớp phủ bảo vệ. Nghệ thuật sử dụng dầu sấy cho mục đích này phát triển nhanh chóng sau đó.
Dầu sấy hóa chất bắt đầu được sử dụng nhiều sau đó. Các bậc thầy Flemish Hubert và Jan van Eyck là những người đầu tiên sử dụng dầu khô làm phương tiện trong tranh sơn dầu vào đầu thế kỷ 15. Các màng được lắng đọng bởi dầu khô có thể mất một phần độ đàn hồi khi lão hóa.
