Tìm kiếm radio
Các dự án tìm kiếm các tín hiệu như vậy được gọi là tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất (SETI). Thí nghiệm SETI hiện đại đầu tiên là Nhà thiên văn học người Mỹ Frank Drake's Project Ozma, diễn ra vào năm 1960. Drake đã sử dụng kính viễn vọng vô tuyến (về cơ bản là ăng ten lớn) trong nỗ lực phát hiện tín hiệu từ các ngôi sao giống như Mặt trời gần đó. Năm 1961 Drake đã đề xuất cái mà ngày nay được gọi là phương trình Drake, ước tính số lượng thế giới tín hiệu trong Dải Ngân hà. Con số này là sản phẩm của các thuật ngữ xác định tần số của các hành tinh có thể ở được, tỷ lệ các hành tinh có thể ở được mà sự sống thông minh sẽ phát sinh và thời gian xã hội tinh vi sẽ truyền tín hiệu. Do nhiều thuật ngữ trong số này chưa được biết, phương trình Drake hữu ích hơn trong việc xác định các vấn đề phát hiện trí thông minh ngoài trái đất hơn là dự đoán khi nào, nếu có, điều này sẽ xảy ra.
Vào giữa những năm 1970, công nghệ được sử dụng trong các chương trình SETI đã đủ tiến bộ để Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia bắt đầu các dự án SETI, nhưng lo ngại về chi tiêu của chính phủ lãng phí đã khiến Quốc hội chấm dứt các chương trình này vào năm 1993. Tuy nhiên, các dự án của SETI được tài trợ bởi các nhà tài trợ tư nhân (ở Hoa Kỳ) tiếp tục. Một tìm kiếm như vậy là Project Phoenix, bắt đầu vào năm 1995 và kết thúc vào năm 2004. Phoenix nghiên cứu kỹ lưỡng khoảng 1.000 hệ sao gần đó (trong vòng 150 năm ánh sáng của Trái đất), hầu hết đều có kích thước và độ sáng tương tự Mặt trời. Việc tìm kiếm được tiến hành trên một số kính viễn vọng vô tuyến, bao gồm kính viễn vọng vô tuyến dài 305 mét (1.000 feet) tại Đài thiên văn Arecibo ở Puerto Rico, và được điều hành bởi Viện nghiên cứu MountainI, California.
Các thí nghiệm SETI trên radio khác, như Project SERENDIP V (bắt đầu vào năm 2009 bởi Đại học California tại Berkeley) và Nam SERENDIP của Úc (bắt đầu vào năm 1998 bởi Đại học Western Sydney tại Macarthur), quét các vùng trời lớn và không giả định về các hướng mà tín hiệu có thể đến. Cái trước sử dụng kính viễn vọng Arecibo, và cái sau (kết thúc năm 2005) được thực hiện với kính viễn vọng 64 mét (210 feet) gần Parkes, New South Wales. Các khảo sát bầu trời như vậy thường ít nhạy cảm hơn so với các tìm kiếm mục tiêu của các ngôi sao riêng lẻ, nhưng chúng có thể đưa chú heo con vào các kính viễn vọng đã tham gia vào việc quan sát thiên văn thông thường, do đó đảm bảo thời gian tìm kiếm lớn. Ngược lại, các tìm kiếm được nhắm mục tiêu như Project Phoenix yêu cầu truy cập kính viễn vọng độc quyền.
Năm 2007, một thiết bị mới, được phối hợp xây dựng bởi Viện SETI và Đại học California tại Berkeley và được thiết kế cho các quan sát SETI suốt ngày đêm, bắt đầu hoạt động ở phía đông bắc California. Mảng kính thiên văn Allen (ATA, được đặt theo tên nhà tài trợ chính của nó, nhà công nghệ người Mỹ Paul Allen) có 42 ăng ten nhỏ (đường kính 6 mét [20 feet). Khi hoàn thành, ATA sẽ có 350 ăng ten và nhanh hơn hàng trăm lần so với các thử nghiệm trước đây trong quá trình tìm kiếm truyền từ các thế giới khác.
Bắt đầu vào năm 2016, dự án Đột phá Nghe đã bắt đầu cuộc khảo sát 10 năm về một triệu ngôi sao gần nhất, 100 thiên hà gần nhất, mặt phẳng của Dải Ngân hà và trung tâm thiên hà sử dụng kính viễn vọng Parkes và kính viễn vọng 100 mét (328- chân) kính viễn vọng tại Đài quan sát thiên văn vô tuyến quốc gia ở Green Bank, West Virginia. Cùng năm đó, kính viễn vọng vô tuyến một đĩa lớn nhất thế giới, Kính thiên văn vô tuyến hình cầu khẩu độ năm trăm mét ở Trung Quốc, bắt đầu hoạt động và đã tìm kiếm trí thông minh ngoài trái đất là một trong những mục tiêu của nó.
Từ năm 1999, một số dữ liệu được thu thập bởi Project SERENDIP (và kể từ năm 2016, Nghe đột phá) đã được phân phối trên Web để sử dụng bởi những tình nguyện viên đã tải xuống trình bảo vệ màn hình miễn phí, Trình bảo vệ màn hình tìm kiếm dữ liệu cho tín hiệu và gửi lại kết quả của nó Berkeley. Bởi vì trình bảo vệ màn hình được sử dụng bởi vài triệu người, sức mạnh tính toán khổng lồ có sẵn để tìm kiếm nhiều loại tín hiệu khác nhau. Kết quả từ quá trình xử lý tại nhà được so sánh với các quan sát tiếp theo để xem liệu các tín hiệu được phát hiện có xuất hiện nhiều hơn một lần hay không, cho thấy rằng chúng có thể đảm bảo nghiên cứu xác nhận thêm.
Gần như tất cả các tìm kiếm SETI radio đã sử dụng các máy thu được điều chỉnh vào dải vi sóng gần 1.420 megahertz. Đây là tần số phát xạ tự nhiên từ hydro và là một điểm trên mặt số vô tuyến sẽ được biết đến bởi bất kỳ nền văn minh có thẩm quyền kỹ thuật nào. Các thí nghiệm săn tìm các tín hiệu băng tần hẹp (thường rộng từ 1 hertz trở xuống) khác với phát xạ vô tuyến băng rộng được tạo ra tự nhiên bởi các vật thể như pulsar và khí liên sao. Các máy thu được sử dụng cho SETI chứa các thiết bị kỹ thuật số tinh vi có thể đo đồng thời năng lượng vô tuyến trong nhiều triệu kênh băng hẹp.
Quang học SETI
Việc tìm kiếm SETI cho các xung ánh sáng cũng đang được tiến hành tại một số tổ chức, bao gồm Đại học California tại Berkeley cũng như Đài quan sát Lick và Đại học Harvard. Các thí nghiệm của Berkeley và Lick điều tra các hệ thống sao gần đó và nỗ lực của Harvard quét toàn bộ bầu trời có thể nhìn thấy từ Massachusetts. Các ống nhân quang nhạy cảm được gắn vào kính thiên văn gương thông thường và được cấu hình để tìm kiếm các tia sáng kéo dài một nano giây (một phần tỷ giây) hoặc ít hơn. Những tia sáng như vậy có thể được tạo ra bởi các xã hội ngoài trái đất bằng cách sử dụng các xung laser công suất cao trong một nỗ lực có chủ ý để báo hiệu các thế giới khác. Bằng cách tập trung năng lượng của tia laser vào một xung ngắn, nền văn minh truyền có thể đảm bảo rằng tín hiệu trong giây lát vượt qua ánh sáng tự nhiên từ mặt trời của chính nó.
