Chủ nghĩa Fabian, phong trào xã hội chủ nghĩa và lý thuyết xuất hiện từ các hoạt động của Hội Fabian, được thành lập tại London vào năm 1884.
Chủ nghĩa Fabian trở nên nổi bật trong lý thuyết xã hội chủ nghĩa của Anh vào những năm 1880. Cái tên Fabian bắt nguồn từ Quintus Fabius Maximus Verrucosus, vị tướng La Mã nổi tiếng với chiến thuật trì hoãn chống lại Hannibal trong Chiến tranh Punic lần thứ hai. Những người Fabian đầu tiên đã bác bỏ các học thuyết cách mạng của chủ nghĩa Mác, thay vào đó khuyến nghị thay vào đó là một sự chuyển đổi dần dần sang một xã hội xã hội chủ nghĩa. Các nhà lý thuyết Fabian có ảnh hưởng lớn nhất bao gồm George Bernard Shaw và Graham Wallas cũng như Sidney và Beatrice Webb, những người sẽ vẫn là những nhà tư tưởng nổi bật trong phong trào. Trong thế kỷ 20, các nhà tư tưởng Fabian nổi bật khác bao gồm các học giả Harold Laski và GDH Cole (cả hai đôi khi còn cực đoan hơn nhiều so với Fabian chính thống) cũng như các chính trị gia và các nhà hoạt động của Đảng Lao động như RHS Crossman, Roy Jenkins, Ian Mikardo, Denis Healey và Margaret Cole. Hội Fabian tồn tại vào thế kỷ 21 như một bể tư duy cho những người xã hội Anh ôn hòa.
Khi chủ nghĩa Fabian xuất hiện ở Vương quốc Anh trong những năm 1880, chủ nghĩa tập thể được coi là cần thiết cho sự hưng thịnh của con người. Mặc dù một số nhà tự do truyền thống bám vào chính trị và kinh tế laissez-faire, các nhà lý luận của chủ nghĩa tự do mới, như TH Green vào những năm 1880, tin rằng sự can thiệp đáng kể của nhà nước sẽ là cần thiết nếu những cá nhân bình thường sẽ thịnh vượng. Trong những năm đầu của thế kỷ 20, vị trí tự do thống trị liên quan đến sự chấp nhận và tiến bộ của việc mở rộng kiểm soát công cộng trong công nghiệp. Vị trí thống lĩnh đó cũng liên quan đến trách nhiệm tập thể đối với giáo dục và dinh dưỡng, nhà ở và việc làm của trẻ em, cùng với sự hỗ trợ chăm sóc người bệnh và người già. Người Fabian, những người tìm cách tuyên truyền ý tưởng của họ bằng phương pháp mà họ gọi là hoán vị, ông đã nhắm mục tiêu vào các chính trị gia tự do tập thể và các nhà hoạt động xã hội cấp tiến.
Hai nhà tiên phong của lý thuyết Fabian, Shaw Shaw và Sidney Webb, từng là những người ủng hộ chiến lược thẩm thấu. Tuy nhiên, họ khác nhau về quan điểm của họ về mục tiêu phù hợp nhất. Trong bài luận của mình, Lịch sử Hồi giáo trong các tiểu luận Fabian về Chủ nghĩa xã hội (1889), Webb nhấn mạnh rằng chủ nghĩa xã hội vô thức đã được tiến hành thông qua sự kiểm soát công khai các dịch vụ, chủ yếu là do các thành phố tự trị. Do đó, ông tin rằng người Fabian nên cố gắng gây ảnh hưởng đến Đảng Tự do chính thống. Mặc dù trong lời nói đầu của phiên bản năm 1919 của Fabian Essays Webb nói rằng người Fabian luôn có ý định tạo ra một bữa tiệc mới, nhưng thực tế Shaw đã nhấn mạnh điều đó khi Webb không cần. Shaw hy vọng sẽ dần thay thế chứ không chỉ đơn thuần là cải cách chủ nghĩa tư bản. Ông cho rằng chủ nghĩa Fabian sẽ có kết quả hơn nhiều nếu nó tìm cách truyền cảm hứng và thấm nhuần những người cấp tiến hiện có, ông hy vọng, cuối cùng sẽ hợp nhất với các nhà hoạt động xã hội chủ nghĩa ở Vương quốc Anh để thành lập một đảng mới của phe cánh tả.
Mặc dù sự thẩm thấu vẫn là mối quan tâm chính của người Fabian, một số ý tưởng khác đặc trưng cho chủ nghĩa xã hội Fabian trong những năm hình thành của nó trở nên ít nổi bật hơn khi thế kỷ 20 tiến triển. Đó là trường hợp liên quan đến việc họ áp dụng lý thuyết về tiền thuê của David Ricardo, mà Shaw đã thảo luận trong bài tiểu luận của mình về kinh tế trong các bài tiểu luận Fabian. Ý tưởng của Sidney Webb rằng chủ nghĩa thực dụng sẽ vượt xa các cam kết vững chắc cũng bị từ bỏ vì những người Fabian bị ảnh hưởng bởi Shaw ép buộc tư duy xã hội chủ nghĩa hoặc dân chủ xã hội chặt chẽ hơn với mục đích ảnh hưởng đến chính sách công.
Shaw luôn quan tâm nhiều hơn những người Fabian của mình để phát triển một lý thuyết xã hội chủ nghĩa hơn là dựa vào chủ nghĩa thực dụng. Sidney Webb, tuy nhiên, đã chấp nhận rằng việc không nhấn mạnh đầy đủ sự bình đẳng là một điểm yếu. Trong bài giới thiệu năm 1919 về các tiểu luận Fabian, ông thừa nhận rằng chính Shaw đã khẳng định rằng sự bình đẳng phải là một mối quan tâm chính và nổi bật. Điều đó không chỉ liên quan đến sự bình đẳng trước pháp luật, đủ điều kiện cho chức vụ và quyền biểu quyết, mà còn cả sự bình đẳng về hoàn cảnh vật chất. Mặc dù sự phát triển trong lý thuyết Fabian, các hoạt động xuất bản của xã hội suy yếu vào cuối những năm 1920. Hơn nữa, vào những năm 1930, Webbs trở thành những người ủng hộ chủ nghĩa cộng sản Liên Xô và Shaw trong giây lát bày tỏ sự ngưỡng mộ đối với Benito Mussolini, nhà độc tài phát xít của Ý.
Tuy nhiên, chủ nghĩa Fabian đã được hồi sinh với Cục nghiên cứu Fabian mới (NFRB), được thành lập bởi Cole độc lập với xã hội vào năm 1931. NFRB bao gồm một số trí thức dân chủ xã hội, như Leonard Woolf, William Robson, Hugh Dalton và Evan Durbin. Laski đã tham gia ngắn vào đầu những năm 1930. Văn phòng hợp nhất với Hội Fabian năm 1938.
Laski và Cole vào thời điểm đó đã bắt đầu tung hứng các ý tưởng dân chủ xã hội và chủ nghĩa Mác. Tuy nhiên, vào năm 1952, trong bài viết của mình, Hướng tới một triết lý về chủ nghĩa xã hội, trong các tiểu luận Fabian mới, Crossman đã không chấp nhận những nỗ lực của Laski để hợp nhất chủ nghĩa Mác và chủ nghĩa Fabian. Đảng Lao động cần một ý thức định hướng nhưng không chịu ảnh hưởng của chủ nghĩa Mác, Crossman viết, điều đó buộc chính sách phải phù hợp với một học thuyết cứng nhắc nhập khẩu. Lý thuyết cần thiết để thách thức hiện trạng và phơi bày sự bất cập của truyền thống như một hướng dẫn cho chính sách. Ông đã ca ngợi Durbin vì đã khen ngợi vì đã nhận ra vào những năm 1930 rằng điều này là như vậy. Đối với Crossman, lý thuyết là dựa trên các nguyên tắc của Đảng Lao động Anh và được truyền cảm hứng từ niềm tin rằng chỉ có ý chí con người và lương tâm xã hội mới có thể giải phóng con người.
Như lý thuyết chính trị của Bernard Crick từ những năm 1960 đến đầu thế kỷ được minh họa, ảnh hưởng đến chính sách công vẫn là ưu tiên của Fabian; do đó, thẩm thấu tiếp tục là một hoạt động Fabian. Nghèo đói, hơn nữa, vẫn tồn tại như một mối quan tâm chính, và chủ nghĩa dần dần vẫn là chìa khóa cho chiến lược Fabian. Tuy nhiên, việc tìm kiếm một lý thuyết xã hội chủ nghĩa mạch lạc mà người Fabian từng nghĩ nên thay thế chủ nghĩa thực dụng sớm suy yếu dần. Đầu thế kỷ 21, xã hội tuyên bố rằng họ tìm cách xác định chính trị tiến bộ từ bên trái trung tâm.
