Phản ứng chiến đấu hoặc bay, phản ứng với mối đe dọa cấp tính đối với sự sống còn được đánh dấu bằng những thay đổi về thể chất, bao gồm thay đổi thần kinh và nội tiết, chuẩn bị cho con người hoặc động vật phản ứng hoặc rút lui. Các chức năng của phản ứng này lần đầu tiên được mô tả vào đầu những năm 1900 bởi nhà thần kinh học và nhà sinh lý học người Mỹ Walter Bradford Cannon.
Khi một mối đe dọa được nhận thấy, các sợi thần kinh giao cảm của hệ thống thần kinh tự trị được kích hoạt. Điều này dẫn đến việc giải phóng một số hormone từ hệ thống nội tiết. Về mặt sinh lý, một hành động chính của các hormone này là bắt đầu một phản ứng nhanh chóng, khái quát. Phản ứng này có thể được kích hoạt do tụt huyết áp hoặc do đau, chấn thương thực thể, rối loạn cảm xúc đột ngột hoặc giảm mức đường huyết (hạ đường huyết). Phản ứng chiến đấu hay bay được đặc trưng bởi nhịp tim tăng (nhịp tim nhanh), lo lắng, tăng tiết mồ hôi, run rẩy và tăng nồng độ glucose trong máu (do glycogenolysis hoặc phá vỡ glycogen ở gan). Những hành động này xảy ra trong buổi hòa nhạc với các phản ứng thần kinh hoặc nội tiết tố khác đối với căng thẳng, chẳng hạn như tăng tiết corticotropin và cortisol, và chúng được quan sát thấy ở một số người và động vật bị ảnh hưởng bởi căng thẳng mãn tính, gây ra sự kích thích lâu dài của cuộc chiến hoặc chuyến bay phản ứng.
Ngoài việc tăng tiết cortisol bởi vỏ thượng thận, kích hoạt phản ứng chiến đấu hoặc chuyến bay gây tăng tiết glucagon bởi các tế bào đảo của tuyến tụy và tăng tiết catecholamine (ví dụ, epinephrine và norepinephrine). Các phản ứng của mô với các catecholamine khác nhau phụ thuộc vào thực tế là có hai loại thụ thể adrenergic chính (adrenoceptors) trên bề mặt của các cơ quan và mô đích. Các thụ thể được gọi là thụ thể alpha-adrenergic và beta-adrenergic, hoặc thụ thể alpha và thụ thể beta, tương ứng (xem hệ thống thần kinh của con người: Giải phẫu hệ thống thần kinh của con người). Nói chung, kích hoạt các thụ thể alpha-adrenergic dẫn đến co thắt các mạch máu, co thắt cơ tử cung, thư giãn các cơ ruột và giãn đồng tử. Kích hoạt thụ thể beta làm tăng nhịp tim và kích thích co bóp tim (do đó làm tăng cung lượng tim), làm giãn phế quản (do đó làm tăng lưu lượng khí vào và ra khỏi phổi), làm giãn mạch máu và làm thư giãn tử cung.
