Thiết bị thi công buồng khí

Buồng gas, phương pháp xử tử tù nhân bằng khí độc.

Buồng khí lần đầu tiên được thông qua tại bang Nevada của Mỹ vào năm 1921 trong nỗ lực cung cấp một hình thức tử hình nhân đạo hơn. Vào ngày 8 tháng 2 năm 1924, Gee Jon trở thành người đầu tiên bị xử tử bằng khí độc. Đến năm 1955, 11 tiểu bang Hoa Kỳ đã áp dụng buồng khí đốt làm phương thức xử tử, nhưng đến đầu thế kỷ 21, nó chỉ có ở hai tiểu bang (California và Missouri), nơi các tù nhân bị kết án được phép lựa chọn giữa tiêm thuốc độc và khí độc. Tại Arizona, các tù nhân bị kết án tử hình trước tháng 11 năm 1992 được phép lựa chọn giữa tiêm thuốc độc và khí độc; ở bang Utah, khí độc đã được chỉ định để thay thế thuốc tiêm gây chết người nếu phương pháp thứ hai được quy định là vi hiến. Từ năm 1921 đến năm 1972 (khi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ bắt đầu lệnh cấm thi hành án tử hình), khí độc đã được áp dụng trong khoảng 600 vụ hành quyết; từ năm 1976 (khi lệnh cấm kết thúc) đến năm 1999, nó chỉ được sử dụng trong 11 vụ hành quyết. Chi phí cao cho việc cải tạo các buồng khí không sử dụng, cũng như nhận thức ngày càng tăng về phương pháp là tàn nhẫn trái pháp luật, đã góp phần vào xu hướng này, khiến một số học giả dự đoán vào đầu thế kỷ 21 rằng phương pháp này sẽ không được sử dụng lại.

Thủ tục khí độc gây chết người của California (được ghi chép lại kỹ lưỡng nhất) được thực hiện trong một buồng bát giác được sửa đổi kín. Tù nhân bị trói vào một cái ghế có lỗ trên ghế, bên dưới được đặt một thùng chứa axit sulfuric, nước cất và tinh thể natri xyanua. Tên đao phủ đã kéo một đòn bẩy trộn các tinh thể xyanua vào bình chứa nước axit sulfuric để tạo ra khí hydrocyanic mà tù nhân hít vào. Mặc dù có sự đồng thuận rằng xyanua ảnh hưởng đến nhiều bộ phận của cơ thể, nhưng không rõ tại thời điểm nào một cá nhân trở nên bất tỉnh hoặc chết, bởi vì đau đớn và ý thức rất khó đo lường. Năm 1996, một tòa án phúc thẩm liên bang nhất trí cho rằng đạo luật California cho phép khí độc đã vi phạm lệnh cấm sửa đổi lần thứ tám của Hiến pháp Hoa Kỳ đối với các hình phạt tàn khốc và bất thường, dựa trên kết luận của tòa án cấp thấp rằng các tù nhân bị nguyền rủa có thể phải chịu một nỗi đau đớn tột cùng. nỗi đau như vậy sẽ kéo dài trong vài phút. (Theo thời gian, các nhân chứng cũng đã báo cáo một số vụ hành quyết khí độc gây chết người kéo dài và khủng khiếp ở California và các tiểu bang khác.)

Tòa án Tối cao Hoa Kỳ chưa bao giờ phán quyết về tính hợp hiến của khí độc. Tuy nhiên, họ đã bỏ trống phán quyết của tòa phúc thẩm liên bang rằng khí độc gây chết người là vi hiến vì cơ quan lập pháp California kêu gọi tiêm thuốc độc trừ khi một tù nhân đặc biệt yêu cầu khí độc. Ủy ban Nhân quyền Liên Hợp Quốc đã coi phòng chứa khí của California là cực hình và vô nhân đạo.

Bên ngoài Hoa Kỳ, không có quốc gia nào khác áp dụng khí độc như một phương pháp hiến pháp để thực hiện hình phạt tử hình. Tuy nhiên, trong thời kỳ Holocaust, Đức Quốc xã đã sử dụng các buồng khí với mục đích giết người Do Thái và các nhóm mục tiêu khác. Các buồng được thành lập tại các trại tập trung và thường được ngụy trang thành nhà tắm. Đàn ông, phụ nữ và trẻ em bị dồn vào trần truồng sau khi được thông báo rằng họ sẽ tắm. Các cánh cửa đã được đóng lại, và khí độc đã được tiêm. Xem thêm trại hủy diệt.