Trẻ có năng khiếu, bất kỳ đứa trẻ nào được thiên nhiên ban tặng khả năng tinh thần chung hoặc khả năng phi thường cao trong một lĩnh vực hoạt động hoặc kiến thức cụ thể. Việc chỉ định năng khiếu phần lớn là vấn đề thuận tiện trong quản trị. Ở hầu hết các quốc gia, định nghĩa phổ biến là chỉ số thông minh (IQ) từ 130 trở lên. Tuy nhiên, ngày càng nhiều trường học sử dụng nhiều biện pháp năng khiếu và đánh giá nhiều tài năng khác nhau, bao gồm khả năng bằng lời nói, toán học, hình ảnh không gian, âm nhạc và khả năng giao tiếp.
Ở các quốc gia có quy định đặc biệt về giáo dục học sinh năng khiếu, phương pháp lựa chọn phổ biến bao gồm các bài kiểm tra viết. Mặc dù các bài kiểm tra IQ tiêu chuẩn là phương tiện được sử dụng phổ biến nhất để xác định trẻ có năng khiếu, các bài kiểm tra khác về cả trí thông minh và khả năng sáng tạo cũng được sử dụng. Các xét nghiệm rất khác nhau về tính hợp lệ và độ tin cậy của chúng đối với các lứa tuổi và nền văn hóa khác nhau; do đó, các thủ tục xác định công bằng luôn tính đến nhiều hành vi có thể là dấu hiệu của năng khiếu.
Người ta thường đồng ý rằng trẻ em có năng khiếu khác với các bạn cùng lứa theo những cách khác ngoài khả năng trí tuệ đơn thuần. Bằng chứng về điều này đã được tìm thấy bởi nhà tâm lý học người Mỹ Lewis M. Terman, người vào năm 1921 đã khởi xướng một nghiên cứu về hơn 1.500 trẻ có năng khiếu IQ cao hơn 140. Theo những người tham gia nghiên cứu khi họ già đi, Terman quan sát thấy một nỗ lực lớn hơn để đạt được, cùng với điều chỉnh tinh thần và xã hội lớn hơn, trong số các nhóm năng khiếu so với trẻ em không được chăm sóc. Trong một nghiên cứu đầu thế kỷ 20, tập trung vào những đứa trẻ có IQ lớn hơn 180, nhà tâm lý học Leta Hollingworth nhận thấy rằng những cá nhân trong nhóm này rất nhạy cảm với những cách mà họ khác biệt với những người khác và thường phải chịu đựng những vấn đề như buồn chán và từ chối đồng nghiệp của họ. Sự thay đổi của sự phát triển là một đặc điểm khác được quan sát thấy ở trẻ em có năng khiếu. Vào cuối thế kỷ 20, thuật ngữ không đồng bộ được sử dụng để mô tả các đặc điểm phát triển của trẻ em có năng khiếu; nghĩa là, khả năng tinh thần, thể chất, cảm xúc và xã hội của họ đều có thể phát triển ở những giai đoạn khác nhau.
Về lý thuyết, có ba cách giáo dục trẻ em có trí tuệ và học tập tiến bộ hơn so với các bạn đồng trang lứa: (1) tăng tốc, theo đó trẻ có năng khiếu được phép học tài liệu với tốc độ nhanh hơn hoặc được thúc đẩy nhanh hơn qua các lớp; (2) làm giàu, theo đó, đứa trẻ có năng khiếu làm việc thông qua các lớp thông thường với tốc độ thông thường nhưng với một chương trình giảng dạy được bổ sung bởi nhiều hoạt động văn hóa; và (3) sự khác biệt, theo đó trẻ em có năng khiếu được tăng tốc hoặc làm giàu trong lớp học thông thường.
Các trường hoặc lớp học đặc biệt cho phép trẻ em có năng khiếu tiến bộ với tốc độ nhanh. Hướng dẫn, phương pháp và tài liệu có thể phù hợp với nhu cầu của từng học sinh, và, vì trẻ em làm việc và học tập với những người thông minh, mỗi người đều có động lực để nỗ lực hết mình. Bất chấp sự phản đối của nhiều nhà giáo dục phải dành những điều khoản đặc biệt cho trẻ em có năng khiếu, nghiên cứu cho thấy việc nhóm trẻ có năng khiếu với nhau là tốt nhất cho chúng, rằng điều này không gây hại cho trẻ bình thường, và việc tăng tốc trong các nhóm này mang đến cơ hội thử thách và phát triển trí tuệ nhiều hơn làm giàu một mình. Xem thêm sáng tạo; Thiên tài; thần đồng.
