Lịch sử của xe lăn, sự phát triển theo thời gian của xe lăn.
Chính xác khi những chiếc ghế có bánh xe đầu tiên được phát minh và sử dụng cho người khuyết tật vẫn chưa được biết. Một số học giả nghi ngờ rằng lịch sử của chiếc xe lăn bắt đầu vào khoảng giữa thế kỷ thứ 6 và thứ 4, có thể với sự phát triển của đồ nội thất có bánh xe và xe hai bánh.
Sử dụng sớm nhất ở châu Âu
Ghế có bánh xe có thể đã vào châu Âu khoảng thế kỷ thứ 12, cùng với xe cút kít. Tuy nhiên, lần đầu tiên được ghi nhận sử dụng ghế tự hành của người khuyết tật ở châu Âu có từ thế kỷ 17. Vào đầu thế kỷ đó, thợ cơ khí và nhà phát minh người Đức Johann Hautsch đã chế tạo một số ghế lăn ở Nürnberg, và khoảng 1655 thợ sửa đồng hồ người Đức khuyết tật Stephan Farfler đã chế tạo một chiếc ghế ba bánh mà ông có thể đẩy bằng cách sử dụng tay quay ở bánh trước. Cái gọi là ghế không hợp lệ cơ học, các mô hình sau này sử dụng một loạt các tay quay và thiết bị quay, được sử dụng từ cuối thế kỷ 17. Chúng được thiết kế như một phương tiện giao thông chủ yếu dành cho những người giàu có. Vào thế kỷ 18, xe lăn bắt đầu xuất hiện trong các danh mục dụng cụ phẫu thuật và y tế, nơi chúng được quảng cáo là phương tiện vận chuyển cho bệnh nhân. Tương tự như ghế bành trong phong cách, những máy gỗ, đan lát hoặc sắt, với bánh xe lớn ở phía trước và một bánh xe ở phía sau để cân bằng, được trang trí công phu, nặng nề và cồng kềnh.
Khoảng 1750 nhà phát minh người Anh James Heath đã giới thiệu chiếc ghế tắm, dành cho phụ nữ và thương binh. Ghế tắm là một phương tiện giao thông phổ biến, đặc biệt là ở Anh thời Victoria, nơi nó phục vụ như một bộ máy cho người bị thương, bệnh tật hoặc tàn tật và là một phương thức vận chuyển giống như xe kéo cho những người giàu có. Vào giữa thế kỷ 19, những chiếc xe lăn với khung gỗ và ghế ngồi và lưng làm bằng mía đã được giới thiệu. Chúng được sử dụng rộng rãi ở Hoa Kỳ bởi các cựu chiến binh của Nội chiến. Vào cuối thế kỷ 19, các sửa đổi khác, như bánh xe dây và lốp cao su, đã được giới thiệu. Tuy nhiên, ngay cả với những phát triển đó, khả năng di chuyển độc lập với hầu hết các xe lăn vẫn bị giới hạn trong giới hạn của môi trường trong nhà.
Sự phát triển của thế kỷ 20
Một trong những tiến bộ quan trọng nhất trong công nghệ xe lăn trong thế kỷ 20 là phát minh ra xe lăn gấp, ban đầu được làm bằng thép hình ống, cho phép những người khuyết tật sử dụng xe lăn bên ngoài nhà hoặc cơ sở chăm sóc của họ. Các thiết kế gấp đầu tiên và ghế thép hình ống được phát triển trong thập kỷ đầu tiên của thế kỷ. Sau đó, vào năm 1932, kỹ sư khai thác người Mỹ khuyết tật Herbert A. Everest và kỹ sư cơ khí người Mỹ Harry C. Jennings đã giới thiệu chiếc xe lăn khung chéo, trở thành thiết kế tiêu chuẩn cho ghế gấp bằng thép hình ống. Hai người sau đó đã thành lập Everest & Jennings, Inc., nơi trở thành nhà sản xuất xe lăn hàng đầu.
Những phát triển tiếp theo trong thiết kế xe lăn được tập trung chủ yếu vào việc giảm trọng lượng và tăng độ tin cậy và hiệu suất. Nhiều tiến bộ đến từ việc sử dụng xe lăn trong thể thao, điều này đã truyền cảm hứng cho sự phát triển của các mẫu siêu nhẹ. Các thiết kế thử nghiệm có ảnh hưởng bao gồm Quickie, một chiếc xe lăn khung cứng siêu nhẹ được giới thiệu vào năm 1979 bởi Marilyn Hamilton, Jim Okamoto và Don Helman. Xe lăn Quickie là duy nhất cho cả hiệu suất được cải thiện và giới thiệu về màu sắc và thẩm mỹ.
Sau Thế chiến II, nhu cầu về xe lăn điện tăng. Xe lăn điện ban đầu về cơ bản là xe lăn tiêu chuẩn có gắn động cơ, được gọi là xe lăn điện thông thường. Sau đó, xe lăn cơ sở điện, trong đó động cơ và pin được đặt bên dưới thành phần chỗ ngồi của ghế, đã được giới thiệu. Bằng cách tách bộ phận truyền động của ghế ra khỏi bộ phận ghế ngồi, các nhà phát triển xe lăn đã có thể phá vỡ mặt bằng mới trong công thái học xe lăn. Các cải tiến bổ sung cho xe lăn điện bao gồm các cải tiến về bộ điều khiển tỷ lệ, bộ vi xử lý và các công nghệ máy tính khác.
Đối với cả xe lăn bằng tay và xe điện, thế kỷ 20 đã chứng kiến những cải tiến quan trọng trong thiết kế ghế ngồi, giúp giảm bớt các vấn đề như loét áp lực và hỗ trợ thêm cho những người bị ảnh hưởng bởi các điều kiện như dị tật xương. Cùng với nhau, những tiến bộ về khả năng cơ động, thoải mái và độ tin cậy đã giúp người khuyết tật tham gia đầy đủ hơn vào các hoạt động xã hội.
