Hệ thống đường sắt Mỹ Amtrak

Amtrak, chính thức là Tập đoàn Hành khách Đường sắt Quốc gia, tập đoàn được liên bang hỗ trợ điều hành gần như tất cả các chuyến tàu chở khách liên tỉnh tại Hoa Kỳ. Nó được thành lập bởi Quốc hội Hoa Kỳ vào năm 1970 và nắm quyền kiểm soát dịch vụ hành khách từ các công ty đường sắt tư nhân của đất nước vào năm sau. Hầu như tất cả các tuyến đường sắt, ngoại trừ một số ít hợp đồng, đã ký hợp đồng với Amtrak. Công ty trả tiền cho các tuyến đường sắt để chạy các chuyến tàu chở khách của họ và cũng đền bù cho họ để sử dụng một số phương tiện nhất định, bao gồm cả đường ray và nhà ga. Nó chịu mọi chi phí hành chính, chẳng hạn như những chi phí phát sinh cho việc mua thiết bị mới và quản lý lịch trình, lập kế hoạch tuyến đường và bán vé.

Amtrak được thành lập để giảm bớt đường sắt Mỹ về gánh nặng tài chính trong việc cung cấp dịch vụ chở khách và cải thiện chất lượng dịch vụ đó. Kể từ đầu những năm 1960, các tuyến đường sắt đã mất hàng triệu đô la hàng năm trên các tuyến hành khách của họ do sự sụt giảm đều đặn của hành khách và tăng chi phí vận hành. Để tránh tổn thất hơn nữa, nhiều công ty đã bỏ các tuyến không có lợi. Vào năm 1950, có khoảng 9.000 chuyến tàu chở khách đang hoạt động, chỉ chiếm dưới 50% lưu lượng giao thông liên tỉnh. Tuy nhiên, đến năm 1970, chỉ có khoảng 450 chuyến tàu vẫn hoạt động, với tổng tỷ lệ lưu lượng hành khách chỉ chiếm 7%.

Việc tạo ra Amtrak đánh dấu lần đầu tiên dịch vụ hành khách đường sắt nhận được bất kỳ hình thức hỗ trợ tài chính trực tiếp nào từ chính phủ Hoa Kỳ (mặc dù các khoản trợ cấp đất đã được trao cho đường sắt để thúc đẩy hoàn thành tuyến xuyên lục địa trong thế kỷ 19). Quốc hội đã cung cấp cho Amtrak khoản trợ cấp ban đầu là 40 triệu đô la và cho phép thêm 100 triệu đô la cho các khoản vay được chính phủ bảo lãnh. Amtrak đã nhận được hàng trăm triệu đô la trong quỹ liên bang hàng năm để trang trải các khoản lỗ hoạt động trong suốt phần còn lại của thế kỷ 20. Mặc dù công ty có nguồn thu nhập từ bán vé và từ dịch vụ vận chuyển thư, doanh thu của nó không đủ để bù đắp chi tiêu. Đối mặt với sự suy giảm tài trợ của liên bang vào giữa những năm 1990, Amtrak đã tổ chức lại cấu trúc công ty, khởi xướng thay đổi dịch vụ và tìm kiếm nguồn tài chính thay thế, bao gồm cả trợ cấp từ chính phủ tiểu bang.

khách đi xe hành khách Amtrak đã tăng đều đặn sau năm 2000. Đáng chú ý là lễ nhậm chức vào cuối năm đó của Acela Express trong Hành lang Đông Bắc nặng nề đi lại giữa Washington, DC, và Boston, một tốc độ cao điện tàu mà có thể du lịch tại một số 125 dặm (200 km) mỗi giờ và đạt tốc độ đỉnh khoảng 150 dặm (240 km) mỗi giờ. Amtrak cũng khám phá khả năng mở các tuyến cao tốc khác, bao gồm giữa Chicago và St. Louis và tại Thung lũng San Joaquin của miền trung California. Tuy nhiên, công ty tiếp tục hoạt động thâm hụt mỗi năm và các khoản trợ cấp liên bang của nó liên tục vượt quá một tỷ đô la bắt đầu từ năm 2002. Cuộc tranh luận về các khoản trợ cấp đó vẫn tiếp tục tại Quốc hội, và vào năm 2013, 18 bang đã trợ cấp các tuyến đường ngắn hơn trong phạm vi tương ứng của họ. Ngoài ra, Amtrak đã nhận được khoảng 1,3 tỷ đô la để cải thiện cơ sở hạ tầng của hệ thống như là một phần của Đạo luật Tái đầu tư và Tái đầu tư của Mỹ (2009).