I know Why the the Caged Bird Sings, tác phẩm đầu tiên trong bảy tác phẩm tự truyện của nhà văn Mỹ Maya Angelou, xuất bản năm 1969. Cuốn sách ghi lại cuộc đời của cô từ 3 đến 16 tuổi, kể lại một thời thơ ấu bất ổn và đôi khi đau thương bao gồm cưỡng hiếp và phân biệt chủng tộc. Nó trở thành một trong những cuốn sách được đọc và dạy nhiều nhất được viết bởi một phụ nữ người Mỹ gốc Phi.
Tóm lược
Lời mở đầu mô tả một sự kiện trong đó Angelou, khi còn nhỏ, đang đọc một bài thơ trong nhà thờ. Cảm thấy xấu xí vì cô tưởng tượng vô ích rằng chiếc váy mà bà của cô làm cho cô sẽ đẹp đến nỗi cô sẽ được nhìn thấy như một đứa trẻ da trắng xinh đẹp, cô quên mất bài thơ và sau đó mặc quần trong nhà cô trong sự bối rối.
Câu chuyện bắt đầu vào năm 1931, khi Maya, ba tuổi và anh trai của cô, Bailey, được gửi đến Stamps, Arkansas, để sống với bà ngoại, người mà họ gọi là Momma, sau khi bố mẹ chia tay. Momma sở hữu cửa hàng duy nhất ở khu vực người Mỹ gốc Phi. Những đứa trẻ ổn định cuộc sống với Momma, giúp cô ở cửa hàng và học đọc và làm số học. Một đêm nọ, một cựu cảnh sát trưởng cảnh báo Momma hãy giấu con trai tàn tật của mình vì những người đàn ông da trắng đang lên kế hoạch trả thù sau khi một người đàn ông da đen đã nhắn tin với một người phụ nữ da trắng. Sau đó, một nhóm các cô gái trẻ da trắng chế giễu Momma khi cô đứng, trang nghiêm và không động đậy, bên ngoài cửa hàng. Khi Đại suy thoái xảy ra, Momma giữ cho cửa hàng không đi xuống bằng cách cho phép khách hàng giao dịch khẩu phần của họ để lấy hàng. Một mùa Giáng sinh, Maya và Bailey nhận được quà từ cha mẹ, người mà họ cho là đã chết. Một năm sau, cha của họ, Daddy Bailey, đến một chiếc xe hơi lạ mắt, và anh đưa Maya và Bailey đến St. Louis để sống với mẹ của họ, Vivian xinh đẹp.
Đầu tiên họ ở với mẹ của Vivian và các chú của họ. Ở trường, Maya và anh trai cô tiến bộ hơn các học sinh khác, và họ được chuyển lên một lớp. Sau đó, những đứa trẻ chuyển đến sống cùng với Vivian và bạn trai của cô, ông Freeman. Ông Freeman bắt đầu quấy rối Maya 8 tuổi, đe dọa sẽ giết Bailey nếu cô nói với bất cứ ai. Một ngày nọ, anh ta hãm hiếp cô và cô che giấu đồ lót bị vấy bẩn dưới nệm. Khi thay đổi khăn trải giường, Bailey và Vivian tìm quần áo và nhận ra điều gì đã xảy ra. Trong phiên xét xử của ông Freeman, Maya nói dối khi được hỏi liệu anh có chạm vào cô trước khi bị cưỡng hiếp không. Sau đó, ông Freeman được tìm thấy đã chết, dường như đã bị đánh đến chết. Cảm thấy tội lỗi, Maya ngừng nói với bất cứ ai ngoại trừ Bailey. Sau vài tháng im lặng, Maya và Bailey được gửi lại cho Momma.
Maya cảm thấy nhẹ nhõm khi được trở lại trong Tem, nhưng cô tiếp tục im lặng. Cuối cùng, Bà Bertha Hoa sành điệu đưa Maya dưới cánh của mình, nói với cô rằng điều quan trọng là phải nói và đưa sách của mình để đọc to, và cô bắt đầu nói chuyện lại. Năm 10 tuổi, Maya được gửi đến làm việc cho một người phụ nữ da trắng, người gọi cô là Mary chứ không phải tên của cô (Marguerite). Bị xúc phạm, Maya phá vỡ một số Trung Quốc để bị sa thải. Sau đó, Bailey buồn bã khi xem một bộ phim có sự tham gia của Kay Francis vì anh cho rằng nữ diễn viên trông giống Vivian, và anh đã cố gắng không thành công để trở về với mẹ mình. Maya sau đó làm người bạn đầu tiên của mình, Louise Kendricks, một cô gái từ trường. Trong thời gian này, Maya tiếp tục gặp phải nạn phân biệt chủng tộc. Khi cô bị sâu răng, Momma đưa cô đến nha sĩ da trắng mượn tiền của Momma trong thời kỳ Trầm cảm, nhưng anh từ chối chữa trị cho đứa trẻ, và họ phải đi xe buýt đến nha sĩ đen gần nhất. Bailey sau đó nhìn thấy xác chết thối rữa của một người đàn ông da đen kéo ra khỏi ao, và một người đàn ông da trắng khiến anh ta giúp một số người đàn ông da đen mang thi thể vào tù. Sau vụ việc, Momma quyết định đưa Maya và Bailey về với mẹ của họ.
Maya và Bailey cùng mẹ chuyển đến Oakland, California. Ở đó Maya học tại một ngôi trường mà cô là một trong ba học sinh da đen. Khi cô 14 tuổi, cô được trao học bổng cho Trường Lao động California, nơi cô học kịch và khiêu vũ. Người chồng mới của Vivian, Daddy Clidell, trở thành một người cha chính hiệu với Maya.
Maya dành một mùa hè ở miền nam California với Daddy Bailey và bạn gái của anh, Dolores. Dolores và Maya không hợp nhau. Một ngày nọ, Daddy Bailey đưa Maya cùng anh ấy đi mua sắm ở Mexico. Maya tận hưởng chuyến du ngoạn cho đến khi cô mất dấu vết của cha mình, người cuối cùng trở về chiếc xe của họ quá say để lái xe. Mặc dù cô chưa bao giờ lái xe trước đây, Maya vẫn lái được họ đến biên giới, nơi cô đâm vào một chiếc xe khác. Lúc này, Daddy Bailey thức dậy, vỗ về người lái xe kia và sau đó lái xe về nhà. Khi họ trở về, Daddy Bailey và Dolores cãi nhau, và anh bước ra ngoài. Maya cố gắng an ủi Dolores, nhưng Dolores lăng mạ Vivian, khiến Maya tát cô. Dolores sau đó chém Maya, người quyết định bỏ trốn. Sau khi trải qua một đêm ở bãi rác, cô tỉnh dậy và thấy một cộng đồng những người chạy trốn đen, trắng và Mexico sống ở đó. Cô ở lại một tháng và sau đó trở về Vivian.
Trong khi đó, Bailey đã trở thành bạn với một nhóm những chàng trai đường phố lắt léo và bắt đầu hẹn hò với một cô gái điếm trắng. Năm 16 tuổi, anh rời khỏi nhà, đau buồn tột cùng. Maya bắt đầu công ty vận chuyển thuê cô làm nữ nhạc trưởng xe điện người Mỹ gốc Phi đầu tiên ở San Francisco. Tuy nhiên, sau khi trải qua một học kỳ tại công việc, cô trở lại trường học. Sau đó, cô đọc cuốn tiểu thuyết đồng tính nữ Giếng cô đơn (1928) của Radclyffe Hall, và, hiểu sai về đồng tính nữ là gì, cô bắt đầu sợ rằng mình có thể là một người đồng tính nữ. Mặc dù Vivian cố gắng trấn an cô nhưng cô không bị tổn thương và cô quyết định quan hệ tình dục với một cậu bé. Cuộc gặp gỡ thật khó chịu và kết quả là Maya có thai. Theo lời khuyên của Bailey, cô ấy giữ tin tức cho chính mình và trở lại trường học. Sau khi tốt nghiệp trung học, Maya nói với Vivian và Daddy Clidell, những người hoàn toàn ủng hộ. Sau khi Guy được sinh ra, Vivian đảm bảo với Maya rằng cô sẽ là một người mẹ tốt.
