Nhà vật lý học Xô Viết Igor Vasilyevich Kurchatov

Igor Vasilyevich Kurchatov, (sinh ngày 12 tháng 1 năm 1903, Sim, Russia, mất ngày 7 tháng 2 năm 1960, Moscow), nhà vật lý hạt nhân Liên Xô đã hướng dẫn phát triển bom nguyên tử đầu tiên của nước mình, bom nhiệt hạch thực tế đầu tiên và lò phản ứng hạt nhân đầu tiên.

Cha của Kurchatov là một nhà khảo sát và mẹ là một giáo viên. Năm 1912, gia đình chuyển đến Simferopol ở Crimea. Năm 1920, Kurchatov vào Đại học bang Simferopol, từ đó ông tốt nghiệp ba năm sau đó với tấm bằng vật lý. Năm 1925, ông được mời tham gia Viện Vật lý-Kỹ thuật của AF Ioffe thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô tại Leningrad (nay là St. Petersburg). Các nghiên cứu ban đầu của Kurchatov liên quan đến cái mà ngày nay gọi là điện sắt. Năm 1933, ông chuyển sở thích nghiên cứu của mình sang lĩnh vực vật lý hạt nhân trưởng thành, làm quen với các tài liệu và tiến hành các thí nghiệm. Cùng với các đồng nghiệp của mình, ông đã xuất bản các bài báo về phóng xạ và giám sát việc xây dựng các cyclotron đầu tiên của Liên Xô.

Tin tức về sự phát hiện phân hạch của các nhà hóa học người Đức Otto Hahn và Fritz Strassmann năm 1938 đã lan truyền nhanh chóng trên khắp cộng đồng vật lý quốc tế. Ở Liên Xô, tin tức là nguyên nhân cho sự phấn khích và lo ngại về các ứng dụng có thể. Kurchatov và các đồng nghiệp đã giải quyết các vấn đề nghiên cứu mới, tiến hành thí nghiệm và xuất bản các bài báo về phân hạch tự phát, uranium-235, phản ứng dây chuyền và khối lượng quan trọng. Lấy cảm hứng từ những kết quả này, Kurchatov và các đồng nghiệp đã đệ trình một kế hoạch vào tháng 8 năm 1940 tới Đoàn chủ tịch Viện hàn lâm Khoa học Liên Xô khuyến nghị nghiên cứu thêm về vấn đề uranium. Học viện đã đáp lại bằng một kế hoạch của riêng mình khi nhận thức tăng lên về ý nghĩa quân sự của nguyên tử. Với cuộc xâm lược của Đức vào Liên Xô vào ngày 22 tháng 6 năm 1941, nghiên cứu về mặt đất phân hạch hạt nhân bị đình trệ, và các nhà khoa học bị ép vào các nhiệm vụ khác. Kurchatov đã nghiên cứu các kỹ thuật khử từ để bảo vệ tàu khỏi các mỏ từ tính và sau đó tiếp quản phòng thí nghiệm áo giáp tại Viện Vật lý PN Lebedev thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Liên Xô. Đến đầu năm 1943, báo cáo tình báo về dự án năng lượng nguyên tử của Anh và Mỹ, và sợ bom nguyên tử của Đức, đã giúp thúc đẩy nỗ lực nghiên cứu của Liên Xô. Vào tháng 4 năm 1943, Kurchatov đã trở thành giám đốc khoa học của Phòng thí nghiệm số 2 (LIPAN). Sau vụ đánh bom các thành phố Nhật Bản và Nagasaki của Nhật Bản, Thủ tướng Liên Xô Joseph Stalin đã ra lệnh cho một chương trình sụp đổ, và trách nhiệm của Kurchatov đã tăng lên rất nhiều khi ông thực hiện một chương trình có thể so sánh với Dự án Manhattan ở Hoa Kỳ.

Kurchatov đã chỉ đạo xây dựng lò phản ứng hạt nhân đầu tiên ở châu Âu (1946) và giám sát sự phát triển của bom nguyên tử đầu tiên của Liên Xô, được thử nghiệm vào ngày 29 tháng 8 năm 1949, bốn năm sau khi Hoa Kỳ tiến hành thử nghiệm đầu tiên. Kurchatov cũng giám sát nỗ lực ném bom nhiệt hạch, với các thử nghiệm quan trọng vào tháng 8 năm 1953 và thiết kế hiện đại hơn vào tháng 11 năm 1955.

Các ứng dụng phi quân sự của năng lượng nguyên tử được khai thác và phát triển dưới sự lãnh đạo của Kurchatov, bên cạnh các nhà máy điện (lần đầu tiên bắt đầu hoạt động vào năm 1954), tàu phá băng chạy bằng năng lượng hạt nhân Lenin. Kurchatov cũng chỉ đạo nghiên cứu về nguồn năng lượng cuối cùng, nhiệt hạch hạt nhân, tập trung vào một phương tiện ngăn chặn nhiệt độ cực cao cần thiết để bắt đầu và duy trì quá trình nhiệt hạch trong lò phản ứng nhiệt hạch.

Kurchatov được bầu vào Viện hàn lâm Khoa học năm 1943 và ông được trao tặng Anh hùng Lao động xã hội chủ nghĩa vào năm 1949, 1951 và 1954. Một vinh dự nữa là ông được chôn cất tại Bức tường Kremlin ở Moscow và đổi tên viện của ông thành IV Kurchatov Viện Năng lượng nguyên tử năm 1960 (thiết kế lại Trung tâm nghiên cứu Nga Viện Kurchatov năm 1991). Ngoài ra, Huân chương Kurchatov được thành lập bởi Viện hàn lâm Khoa học và được trao cho công trình xuất sắc trong vật lý hạt nhân.