Tổ chức không chính thức, cách thức mà một tổ chức hoạt động trong thực tế, trái ngược với sự phân phối chính thức của nó về vai trò và trách nhiệm.
Khái niệm về tổ chức không chính thức thu hút sự chú ý đến các mô hình hoạt động và mối quan hệ giữa các cá nhân phát triển bên trong một tổ chức và không được phản ánh trong sơ đồ tổ chức hoặc sổ tay nhân sự. Nó làm sáng tỏ những gì thực sự xảy ra khi các thành viên của một tổ chức thực hiện (hoặc không thực hiện) công việc của họ. Tổ chức không chính thức có thể làm việc kết hợp với, song song hoặc chống lại tổ chức chính thức.
Tổ chức không chính thức có thể tương phản trực tiếp nhất với mô hình hợp pháp - hợp pháp của bộ máy quan liêu được lý thuyết hóa bởi nhà xã hội học người Đức Max Weber. Mô hình của Web là cố ý không cá nhân. Ở đó, trách nhiệm và chức năng nằm trong một văn phòng và được thiết kế sao cho bất kỳ ai có các kỹ năng cần thiết đều có thể chiếm văn phòng, học cách thực hiện chức năng của nó và làm như vậy với rất ít sự thay đổi trong đầu ra. Ngược lại, tổ chức không chính thức mang tính cá nhân mạnh mẽ. Các cá nhân có thể chiếm vai trò và văn phòng, nhưng họ mang đến cho các văn phòng đó lợi ích, giá trị và giả định của riêng họ. Hành vi tổ chức của họ là một chức năng của tính cách của họ như nhiệm vụ chính thức của họ. Công nhân phát triển tình bạn (và kẻ thù), nguồn thông tin đáng tin cậy và sở thích về cách hoàn thành các nhiệm vụ được giao có thể hoặc không thể hỗ trợ tổ chức chính thức.
Tổ chức không chính thức này lần đầu tiên được ghi nhận trong các thí nghiệm được thực hiện vào đầu những năm 1930, trong đó các nhà nghiên cứu ghi nhận sự hiện diện của một tổ chức xã hội bên cạnh tổ chức kỹ thuật chi phối hành vi của người lao động. Tổ chức xã hội được cấu trúc và trật tự, giống như tổ chức chính thức, và trong trường hợp này hoạt động để chống lại các nỗ lực của tổ chức để cấu trúc quy trình làm việc. Một số chuyên gia cho rằng công việc của một giám đốc điều hành chủ yếu liên quan đến việc định hình tổ chức xã hội để nó hoạt động cùng với tổ chức kỹ thuật. Thật vậy, sự nhấn mạnh hiện đại vào văn hóa tổ chức, tuyên bố sứ mệnh và nỗ lực trao quyền cho người lao động có thể được coi là nỗ lực của các nhà quản lý nhằm cấu trúc tổ chức không chính thức để nó củng cố thay vì chống lại cốt lõi kỹ thuật của tổ chức.
Các tổ chức không chính thức rơi vào sự ủng hộ trong những năm 1960. Di sản của nó, tuy nhiên, có thể được nhìn thấy trong công trình sau này về lý thuyết thể chế và phân tích mạng. Lý thuyết thể chế xem thế giới tổ chức là một cấu trúc của các ý tưởng và quan niệm của các thành viên. Phân tích mạng tập trung vào sự tương tác của văn hóa, cơ quan con người và cấu trúc xã hội.
