Isicathamiya, một loại hát hợp xướng cappella thế tục được phát triển ở Nam Phi bởi các cộng đồng Zulu di cư. Âm nhạc trở nên phổ biến rộng rãi bên ngoài châu Phi vào cuối thế kỷ 20 khi được ngành công nghiệp âm nhạc thế giới đón nhận và quảng bá.
Isicathamiya là sự tổng hợp của các truyền thống đa dạng, bao gồm các bản nhạc địa phương, hát hợp xướng Kitô giáo và minstrelsy, một hình thức giải trí phát triển mạnh ở Hoa Kỳ và Anh vào giữa thế kỷ 19 đến cuối thế kỷ 19. Âm nhạc được biểu diễn theo kiểu gọi và trả lời bởi các dàn hợp xướng nam có kích cỡ từ 4 đến hơn 20 ca sĩ. Mặc dù tất cả các giọng hát đều được thể hiện bằng giọng soprano, alto, tenor và bass, nhưng các giọng ca bass là số lượng lớn nhất. Nhóm hát trong hòa âm bốn phần, thường được dẫn dắt bởi một nghệ sĩ độc tấu tenor. Zulu là ngôn ngữ chính của hiệu suất, mặc dù nhiều bài hát có chứa một phụ gia của tiếng Anh.
Isicathamiya đã được trau dồi chủ yếu qua các cuộc thi cuối tuần, trong đó các thí sinh được đánh giá không chỉ về độ chính xác của giọng hát mà còn về sự gọn gàng và toàn vẹn của ngoại hình. Các nhóm thực hiện trong đồng phục độc đáo, nếu không phù hợp với trang phục chính thức. Khi họ hát, các thành viên của đoàn thực hiện các cử chỉ mượt mà, phối hợp cẩn thận trên đỉnh, bước chân xáo trộn. Chính từ phong trào đặc biệt này, thể loại này đã đặt tên cho nó: thuật ngữ isicathamiya có nguồn gốc từ gốc Zulu -cathama, mang ý nghĩa đi bộ nhẹ nhàng nhưng lén lút, theo kiểu giống mèo.
Nguyên mẫu của isicathamiya có từ những năm sau Thế chiến I, khi những người Zulu từ nông thôn đến gần khu vực thành thị để tìm việc làm trong các mỏ than và nhà máy, đặc biệt là ở tỉnh Natal (nay là KwaZulu-Natal) ở miền đông Nam Phi. Trong các cộng đồng di cư này, các công nhân đã hình thành nên các nhóm nhạc thường được đặt tên theo quê hương của các thành viên của họ (hoặc của nhà lãnh đạo của họ). Đây là một loại hình giải trí cạnh tranh trong và giữa các nhà trọ của công nhân. Vào cuối những năm 1930, một phong cách hợp xướng địa phương đã xuất hiện thể hiện chất âm và âm sắc được đánh bóng mà sau này trở thành đặc trưng của isicathamiya. Phong cách này được gọi là mbube. Mặc dù mbube đã mang đến một âm thanh sôi nổi hơn, được gọi là tiếng bom ném vào cuối những năm 1940, nhưng nó đã quay trở lại khoảng hai thập kỷ sau với biểu hiện mellower của nó. Vào cuối những năm 1960 và đầu những năm 1970, King Star Brothers của Enock Masina nổi lên như một nhóm cappella nổi bật nhất của khu vực, và đó là phong cách nhẹ nhàng hơn của họ được gọi là isicathamiya.
Joseph Shabalala và nhóm nhạc Ladysmith Black Mambazo của ông là những nhạc sĩ mà qua đó khán giả toàn cầu được tiếp xúc với thể loại này. Biểu diễn trong nhiều sự kết hợp của 7 đến 13 ca sĩ, nhóm đã phát hành một số bản thu isicathamiya cực kỳ nổi tiếng, gây ra sự điên cuồng thực sự trong thị trường âm nhạc địa phương vào những năm 1970 và đầu những năm 1980, nhưng đến giữa những năm 1980, cơn sốt đã lắng xuống. Sau đó, đoàn đã thu hút sự chú ý của nghệ sĩ âm nhạc nổi tiếng quốc tế Paul Simon. Bằng cách thu âm với Simon, Ladysmith Black Mambazo đã tiếp cận và được thị trường âm nhạc thế giới đón nhận nhiệt tình. Isicathamiya do đó trở thành thể loại âm nhạc Nam Phi dễ nhận biết nhất vào cuối thế kỷ 20 và đầu thế kỷ 21.
