Louis Essen, (sinh ngày 6 tháng 9 năm 1908, Nottingham, Nottinghamshire, Tiếng Anh đã chết ngày 24 tháng 1 năm 1997, Great Bookham, Surrey), nhà vật lý người Anh đã phát minh ra đồng hồ đeo tay pha lê và đồng hồ nguyên tử thực tế đầu tiên. Những thiết bị này có khả năng đo thời gian chính xác hơn bất kỳ đồng hồ nào trước đó.
Essen học vật lý tại Đại học Nottingham, nơi ông lấy bằng Đại học Vật lý Luân Đôn (1928), Tiến sĩ. (1941) và D.Sc. (1948). Năm 1929, ông bắt đầu làm việc về các tiêu chuẩn tần số và thời gian tại Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia của Anh tại Tashington ở Middlesex, thực hiện các nghiên cứu về điều chỉnh dĩa và dao động thạch anh. Các nghiên cứu của ông lên đến đỉnh điểm trong chiếc đồng hồ nhẫn thạch anh (1938), trong đó sử dụng các dao động cảm ứng điện của tinh thể thạch anh để đo thời gian. Đồng hồ của Essen được sử dụng rộng rãi như một tiêu chuẩn thời gian trong các đài quan sát và là thiết bị đầu tiên đủ chính xác để thỏa mãn những thay đổi nhỏ trong tốc độ quay của Trái đất; trước công trình của Essen, các nhà khoa học đã nghĩ rằng tốc độ là không đổi.
Trong Thế chiến II, Essen đã phát minh ra một số thiết bị đo sóng sóng, và vào năm 1946, ông và AC Gordon-Smith đã sử dụng một thiết bị như vậy, một máy đo sóng cộng hưởng khoang, để đo tốc độ ánh sáng với độ chính xác chưa từng thấy. Con số họ thu được, 299.792 ± 3 km mỗi giây, lớn hơn 16 km / giây so với giá trị chính xác nhất đạt được cho đến thời điểm đó. Vào năm 1950, họ đã sử dụng bộ cộng hưởng khoang cải tiến để đạt được giá trị là 299.792,5 ± 1 km / giây cho vận tốc ánh sáng, một con số khác nhau dưới hai mét mỗi giây so với giá trị dựa trên laser chính xác hơn được áp dụng chính thức vào năm 1975.
Đến năm 1950, Essen đã trở nên quan tâm đến khả năng sử dụng tần số của các vạch quang phổ nguyên tử để giữ thời gian với độ chính xác phi thường. Đồng hồ mà anh và đồng nghiệp JVL Parry đã phát triển vào năm 1955 được điều chỉnh bởi tần số cộng hưởng tự nhiên của các nguyên tử xê-ri. Nó chính xác trong một phần trong 10 tỷ và là đồng hồ nguyên tử đầu tiên đáp ứng các tiêu chuẩn chính xác cần thiết cho các thiết bị đó. Đến năm 1957, họ đã phát triển một phiên bản cải tiến của đồng hồ, chính xác đến một phần trong một nghìn tỷ. Giá trị cực kỳ chính xác màEssen và Parry thu được đối với tần số của nguyên tử xê-ri năm 1958 đã cung cấp một tiêu chuẩn mới để đo thời gian, gọi là thời gian nguyên tử, và cuối cùng (1967) được sử dụng để xác định lại đơn vị thời gian SI tiêu chuẩn, lần thứ hai, theo tần số nguyên tử.
Essen trở thành phó giám đốc khoa học tại Phòng thí nghiệm Vật lý Quốc gia năm 1960 và được bầu làm thành viên của Hiệp hội Hoàng gia cùng năm. Ông đã chọc giận cả Hội Hoàng gia và chính phủ Anh vào đầu những năm 1970 khi ông công bố những lời chỉ trích về thuyết tương đối đặc biệt của Einstein. Essenretired năm 1972.
