Meningococcus, vi khuẩn Neisseria meningitidis, gây viêm màng não do não mô cầu ở người, là vật chủ tự nhiên duy nhất mà nó gây bệnh. Các vi khuẩn có hình cầu, đường kính từ 0,6 đến 1,0 μm (micrometre; 1 m = 10 -6 mét); chúng thường xảy ra theo cặp, với các mặt liền kề phẳng. Họ là gram âm mạnh mẽ. Những vi khuẩn này xâm nhập vào vòm họng; Nhiễm trùng não mô cầu ở vòm họng có thể không gây ra triệu chứng. Có thể có tới 30% dân số có thể mắc bệnh giữa các bệnh dịch bệnh hoặc có thể xâm nhập vào máu và gây ra các triệu chứng viêm màng não.
