Viêm cân hoại tử, lây nhiễm nhanh chóng ở lớp da bên dưới và các lớp mỡ do nhiều loại vi khuẩn gây bệnh, chủ yếu là Streptococcus pyogenes, còn được gọi là streptococcus nhóm A. Phổ biến được gọi là bệnh ăn thịt, viêm cân hoại tử là một tình trạng không phổ biến, nhưng nó có thể dẫn đến bệnh và tử vong đe dọa tính mạng, với tỷ lệ tử vong lên tới 50%.
Các vi khuẩn gây viêm cân hoại tử thường xâm nhập vào cơ thể thông qua màng nhầy hoặc vỡ trên da. Trong nhiều trường hợp không có vết thương rõ ràng hoặc ký ức về chấn thương. Nhiễm trùng bắt đầu bằng phát ban nhẹ, cảm giác dịu dàng và ấm áp, và một số sưng. Trong 24 đến 48 giờ tiếp theo, phát ban sẽ tối dần và mụn nước bắt đầu hình thành. Gangrene đặt vào, và các mô dưới da trở nên hoại tử.
Trong lịch sử, streptococci nhóm A là nguyên nhân gây ra dịch sốt chết người, sốt thấp khớp và hội chứng sốc độc. Trong những năm 1980 và 90, các chủng streptococci có độc lực cao hơn đã tái xuất hiện để gây ra một loạt các bệnh nhiễm trùng đe dọa tính mạng, bao gồm cả viêm cân hoại tử. Sự gia tăng số lượng các trường hợp nhiễm liên cầu khuẩn nhóm A nghiêm trọng có thể là do số lượng người bị ức chế miễn dịch tăng cường ghép tạng, AIDS, tiểu đường, ung thư và các bệnh khác. Những thay đổi di truyền ở vi khuẩn cũng có thể góp phần làm tăng tỷ lệ mắc bệnh.
Liên cầu khuẩn nhóm A tạo ra nhiều yếu tố được gọi là độc lực cho phép chúng trốn tránh các cơ chế phòng vệ của vật chủ và do đó gây bệnh. Những yếu tố này bao gồm viên nang polysacarit và protein M cản trở quá trình thực bào, các enzyme làm suy giảm các mô chủ và độc tố làm quá mức hệ thống miễn dịch, gây sốt và sốc.
Viêm cân hoại tử phải được chẩn đoán và điều trị ngay lập tức. Phẫu thuật thường được yêu cầu để loại bỏ mô hoại tử, và cắt cụt chân tay đôi khi là cần thiết. Thuốc kháng sinh như penicillin và clindamycin cũng là một phần quan trọng của trị liệu.
