Hoa mẫu đơn, hình thức nô lệ không tự nguyện, nguồn gốc đã được bắt nguồn từ cuộc chinh phạt Mexico của Tây Ban Nha, khi những người chinh phục có thể buộc người nghèo, đặc biệt là người Ấn Độ, làm việc cho các chủ đồn điền và người khai thác mỏ Tây Ban Nha. Trong cả hai ngôn ngữ tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha, từ peon trở thành từ đồng nghĩa với người lao động nhưng bị hạn chế ở Hoa Kỳ đối với những người lao động bị ép buộc phải trả tiền cho chủ nợ của họ bằng lao động. Mặc dù Bản sửa đổi thứ mười ba của Hiến pháp và luật pháp quốc hội sau Nội chiến Hoa Kỳ đã cấm bất kỳ sự nô lệ không tự nguyện nào như vậy ở Hoa Kỳ, các quốc gia nô lệ cũ của miền Nam đã nghĩ ra một số luật bắt buộc lao động. Theo các luật tiểu bang đó, người sử dụng lao động có thể xúi giục hoặc lừa dối đàn ông ký hợp đồng lao động để trả nợ hoặc để tránh các khoản tiền phạt có thể bị tòa án áp đặt.
Một dạng khác của mẫu đơn tồn tại khi các tù nhân bị kết án lao động nặng nhọc được đưa vào các trại lao động tư nhân hoặc chính phủ.
