Proxy, một thuật ngữ biểu thị một người được ủy quyền thay thế người khác hoặc công cụ pháp lý mà cơ quan có thẩm quyền được trao. Nó là một hình thức hợp đồng của từ tiếng Anh tiếng Trung Procuracie. Proxy hiện đang được sử dụng chủ yếu cho các mục đích bỏ phiếu nhất định. Một proxy có thể trong pháp luật là chung hoặc đặc biệt. Một proxy chung ủy quyền cho người được ủy thác thực hiện quyền quyết định chung trong suốt vấn đề trong tay, trong khi một proxy đặc biệt giới hạn thẩm quyền đối với một số đề xuất hoặc giải pháp đặc biệt. Trong thủ tục phá sản của Anh và Mỹ, các chủ nợ có thể bỏ phiếu theo ủy quyền và mọi công cụ ủy quyền, có thể là chung hoặc đặc biệt, được cấp bởi người nhận chính thức hoặc người được ủy thác.
Tầm quan trọng hiện đại lớn nhất của proxy là trong việc sử dụng chúng trong bỏ phiếu cho cổ đông. Đạo luật công ty (2006) tại Vương quốc Anh và các đạo luật tiểu bang ở Hoa Kỳ quy định rằng việc bỏ phiếu của các cổ đông của các công ty trách nhiệm hữu hạn và của các tập đoàn sẽ được đích thân hoặc ủy quyền. Việc tách quyền sở hữu cổ phần khỏi ban quản lý, trong các tập đoàn mà cổ đông được nắm giữ rộng rãi, đã biến proxy thành một vũ khí kiểm soát mạnh mẽ, vì phần lớn các cổ đông hiếm khi có thể được tập hợp trực tiếp cho các cuộc họp mà các giám đốc được bầu. Bởi vì các cuộc họp cổ đông thường niên thường được pháp luật yêu cầu, nên ban lãnh đạo của các tập đoàn đó có thể và thường thu hút sự ủy nhiệm của tất cả các cổ đông bằng chi phí của công ty, nhận được ủy nhiệm của đại biểu và đa số, và bầu ra ủy quyền cho giám đốc lựa chọn.
Việc thiếu sự bảo vệ của các cổ đông vắng mặt đã dẫn đến việc ban hành các điều khoản trong Đạo luật Giao dịch Chứng khoán năm 1934 ủy quyền cho Ủy ban Chứng khoán và Giao dịch Hoa Kỳ (SEC) ban hành các quy định về việc thu hút ủy quyền. Những quy định và sửa đổi sau này áp dụng cho các proxy trong các tập đoàn có cổ phiếu được giao dịch trên các sàn giao dịch chứng khoán và cho tất cả các tập đoàn khác có tổng tài sản từ 10 triệu đô la trở lên và 2.000 cổ đông trở lên. Họ yêu cầu các ủy nhiệm phải đi kèm với các tuyên bố thông báo cho cổ đông về các biện pháp, cho đến nay, sẽ được đưa ra tại cuộc họp, và đặt tên và cung cấp thông tin chi tiết về các giám đốc được đề nghị bầu hoặc bầu lại. Bản thân proxy phải cho thấy rằng nó được quản lý mời, phải cho cổ đông cơ hội để hướng dẫn proxy cách bỏ phiếu và phải được ký và ghi ngày. Vào năm 2007, SEC đã thông qua các quy tắc chi phối việc sử dụng các tài liệu điện tử trực tuyến của các công ty điện tử cung cấp cho các cổ đông thông qua e-mail hoặc trang web có sẵn công khai.
Những quy định này đã giúp các nhóm cổ đông dễ dàng kiểm soát quản lý cuộc thi hơn, mặc dù trong các tập đoàn được tổ chức rộng rãi, chi phí cực kỳ cao. Khi một cuộc thi diễn ra, chi phí hợp lý của việc mời chào có thể được tính một cách hợp pháp bởi các nhóm quản lý thành công hoặc không thành công, hoặc bởi các nhóm cổ đông bất đồng chính kiến, cho công ty. Tuy nhiên, chi phí cho một nhóm bất đồng chính kiến không thành công rơi vào những người ủng hộ tài chính. Sự không chắc chắn về kết quả của các cuộc thi như vậy được nâng cao vì một proxy thường có thể hủy bỏ cho đến khi thực sự bỏ phiếu tại cuộc họp. Khi một cổ đông cung cấp nhiều hơn một proxy, như thường xảy ra, chỉ có proxy cuối cùng được tính.
