Cây quinoa

Quinoa, (Chenopodium quinoa), loài thực vật được trồng để lấy hạt nhỏ ăn được. Là một thành viên của gia đình Amaranthaceae, quinoa không phải là một loại ngũ cốc thực sự. Hạt của nó có nhiều protein và chất xơ, và lá non của nó cũng bổ dưỡng và có thể được ăn như một loại rau tương tự như rau bina (có liên quan). Cây có nguồn gốc từ vùng Andean ở Nam Mỹ, nơi nó đã là cây trồng chủ lực trong nhiều thiên niên kỷ. Được quảng cáo vì lợi ích sức khỏe của nó, quinoa hiện được trồng ở một số quốc gia trên thế giới, bao gồm Hoa Kỳ, Canada, Ý, Thụy Điển và Ấn Độ, nhưng phần lớn vẫn được trồng ở Peru và Bolivia.

Quinoa là một loại cây thân thảo hàng năm có thể đạt chiều cao lên tới 3 mét (9,8 feet), tùy thuộc vào chủng tộc. Thân cây hình trụ dày của nó có thể thẳng hoặc phân nhánh và mang những chiếc lá xen kẽ từ lanceolate (thon nhọn đến một điểm) đến gần như hình tam giác. Cả thân và lá phai màu từ xanh sang vàng, đỏ hoặc tím khi có tuổi. Hoa của nó nhỏ và có hoa (thiếu cánh hoa) và mọc thành cụm trong các hoa hồng ngoại (đơn giản và không phân nhánh). Những bông hoa chủ yếu là lưỡng tính hoặc nhụy hoa (nữ) và thường tự thụ phấn, mặc dù một số thụ phấn chéo xảy ra. Các hạt nhỏ, được sản xuất trong quả achene, có đường kính khoảng 2 mm (0,08 inch) và có thể có màu trắng, đỏ, vàng, tím, nâu hoặc đen. Quinoa có một cái vòi phân nhánh rộng có thể sâu tới 30 cm (12 inch) và thúc đẩy khả năng chống hạn. Cây cũng chịu được sương giá, chịu mặn và có thể được trồng ở những vùng đất nghèo, khiến nó trở thành một loài hấp dẫn trong nhiều chương trình an ninh lương thực và cho các nhà nghiên cứu nông nghiệp như một loại cây trồng thay thế. Cơ quan Hàng không và Vũ trụ Quốc gia Hoa Kỳ (NASA) đã bày tỏ sự quan tâm đến quinoa vì tiềm năng của nó sẽ được phát triển trên tàu vũ trụ để hỗ trợ phi hành đoàn trong các nhiệm vụ dài hạn.

• 

• 

Quinoa là loài đặc hữu của vùng cao nguyên Andes và trải dài từ Colombia đến miền bắc Argentina đến miền nam Chile. Một loại cây trồng cổ xưa, loài này được cho là đã được thuần hóa độc lập nhiều lần trong phạm vi khoảng 3.000.000.000 năm trước. Cùng với ngô (ngô) và khoai tây, quinoa là một mặt hàng chủ lực của người Inca thời tiền Columbus, Aymara và Quechua, trong số những người khác. Mặc dù những nhà thám hiểm đầu tiên của Tây Ban Nha đã trở lại châu Âu với ngô và khoai tây, quinoa không được giới thiệu tương tự. Người ta đã suy đoán rằng người Tây Ban Nha có lẽ đã từ chối vụ mùa vì tầm quan trọng tôn giáo của nó đối với người dân bản địa Hồi giáo và có thể lấy mẫu mà không loại bỏ saponin, hóa chất đắng trong hạt bảo vệ họ khỏi bị ăn. Sau đó, thuộc địa của khu vực đã đưa các loại ngũ cốc nước ngoài như lúa mì và lúa mạch, vốn ít sử dụng lao động và dẫn đến sự sụt giảm trong sản xuất quinoa. Cho đến cuối thế kỷ 20, nhà máy này chủ yếu được xem là một loại cây trồng cận biên và được trồng chủ yếu bởi những người nông dân nghèo ở Bôlivia và Peru.

Kể từ khi được thúc đẩy bởi các doanh nhân người Mỹ David Cusack, Steve Gorad, và Don McKinley và nhà nghiên cứu nông nghiệp Duane Johnson vào cuối những năm 1970, quinoa đã được ca ngợi là một siêu thực phẩm và được phát triển phổ biến trên toàn thế giới. So với các loại ngũ cốc truyền thống, quinoa chứa tất cả chín axit amin thiết yếu, làm cho nó trở thành một trong số ít nguồn thực vật cho protein hoàn chỉnh. Hạt cũng chứa nhiều chất xơ và dầu và là nguồn cung cấp chất sắt, magiê, phốt pho, kali, canxi, kẽm, đồng, vitamin E và một số chất chống oxy hóa. Các hạt có hương vị hơi hạt và tương tự như gạo nâu trong kết cấu. Vô cùng linh hoạt, quinoa có thể được sử dụng trong bất kỳ số lượng các món ăn ngọt hoặc mặn và thường được đun sôi như gạo hoặc đất như một loại bột để củng cố các món nướng. Lá non bổ dưỡng của nó có thể được hấp hoặc xào và tương tự về hương vị và kết cấu với rau bina hoặc củ cải xanh.

Quinoa có một số ứng dụng công nghiệp do hàm lượng saponin đắng cao. Được tìm thấy ở bên ngoài hạt, saponin là glycoside tim (hợp chất hữu cơ can thiệp vào các cơn co thắt tim) phải được xử lý từ hầu hết các giống trước khi tiêu thụ, thường bằng cách loại bỏ cơ học pericarp (thành buồng trứng) hoặc bằng cách ngâm trong nước. Những saponin thải này sau đó có thể được sử dụng để sản xuất dược phẩm, chẳng hạn như steroid tổng hợp, và có thể được sử dụng trong xà phòng, chất tẩy rửa, mỹ phẩm, sản xuất bia và bình chữa cháy.