Shamanism, hiện tượng tôn giáo tập trung vào pháp sư, một người được cho là đạt được nhiều sức mạnh khác nhau thông qua kinh nghiệm tôn giáo trance hoặc ngây ngất. Mặc dù các tiết mục của pháp sư thay đổi từ nền văn hóa này sang nền văn hóa khác, nhưng chúng thường được cho là có khả năng chữa lành bệnh tật, giao tiếp với thế giới khác và thường hộ tống linh hồn của người chết đến thế giới khác.
Thuật ngữ pháp sư xuất phát từ chữ Manš-Tungus šaman. Danh từ được hình thành từ động từ ša- 'to know'; do đó, một pháp sư theo nghĩa đen là một người biết. Các pháp sư được ghi lại trong các nhà dân tộc học lịch sử đã bao gồm phụ nữ, nam giới và các cá nhân chuyển giới ở mọi lứa tuổi từ thời thơ ấu trở đi.
Theo từ nguyên của nó, thuật ngữ này chỉ áp dụng theo nghĩa chặt chẽ nhất đối với các hệ thống và hiện tượng tôn giáo của các dân tộc ở Bắc Á và Ural-Altaic, như Khanty và Mansi, Samoyed, Tungus, Yukaghir, Chukchi và Koryak. Tuy nhiên, pháp sư cũng được sử dụng phổ biến hơn để mô tả các nhóm bản địa trong đó các vai trò như người chữa bệnh, lãnh đạo tôn giáo, cố vấn và ủy viên hội đồng được kết hợp. Theo nghĩa này, pháp sư đặc biệt phổ biến trong số các dân tộc Bắc Cực khác, thổ dân da đỏ, thổ dân Úc và các nhóm người châu Phi như San, vẫn giữ được văn hóa truyền thống của họ vào thế kỷ 20.
Người ta thường đồng ý rằng pháp sư bắt nguồn từ các nền văn hóa săn bắn và hái lượm, và nó vẫn tồn tại trong một số xã hội chăn gia súc và nông nghiệp sau nguồn gốc của nông nghiệp. Nó thường được tìm thấy cùng với thuyết vật linh, một hệ thống niềm tin trong đó thế giới là nơi sinh sống của rất nhiều sinh linh có thể giúp đỡ hoặc cản trở nỗ lực của con người.
Ý kiến khác nhau về việc thuật ngữ pháp sư có thể được áp dụng cho tất cả các hệ thống tôn giáo, trong đó một nhân vật trung tâm được cho là có quan hệ trực tiếp với thế giới siêu việt cho phép anh ta làm người chữa bệnh, nhà tiên tri và những người tương tự. Vì sự tương tác như vậy thường đạt được thông qua trạng thái ngây ngất hoặc trạng thái thôi miên, và bởi vì đây là những hiện tượng tâm lý có thể được đưa ra bất cứ lúc nào bởi những người có khả năng làm điều đó, nên bản chất của pháp sư không nằm trong hiện tượng chung mà trong các khái niệm cụ thể, hành động và các đối tượng được kết nối với trance (xem thêm ảo giác).
