Thiên văn học chu kỳ mặt trời

Chu kỳ mặt trời, khoảng thời gian khoảng 11 năm, trong đó sự dao động về số lượng và kích thước của các vết đen mặt trời và các điểm nổi bật của mặt trời được lặp lại. Các nhóm vết đen mặt trời có từ trường với cực bắc và cực nam, và trong mỗi lần tăng và giảm 11 năm, cùng một cực dẫn đến một bán cầu nhất định, trong khi cực ngược lại dẫn ở cực kia. Trong mỗi lần tăng và giảm, vĩ độ của sự phun trào của vết đen mặt trời bắt đầu khoảng 30 ° và trôi về phía xích đạo, nhưng từ trường của các điểm theo dõi (vết đen mặt trời thường đi theo cặp, được gọi là thủ lĩnh và người theo dõi) trôi dạt theo đường cực và đảo ngược trường cực. Trong giai đoạn 11 năm tiếp theo, các cực từ được đảo ngược nhưng theo cùng một mô hình. Do đó, thời gian từ tính là 22 năm.

Mặc dù các vết đen mặt trời được biết đến vào đầu năm 1600, nhưng không ai nhận thấy rằng số lượng của chúng thay đổi theo thời gian cho đến khi nhà thiên văn nghiệp dư người Đức Samuel Heinrich Schwabe công bố chu kỳ 11 năm vào năm 1843. Chu kỳ từ tính 22 năm được phát hiện vào năm 1925 bởi nhà thiên văn học người Mỹ George Ellery Hale.

Năm 1894, nhà thiên văn học người Anh E. Walter Maunder đã chỉ ra rằng rất ít vết đen mặt trời được quan sát trong khoảng thời gian từ 1645 đến 1715, một thời kỳ được gọi là tối thiểu Maunder. Thời kỳ này trùng với phần lạnh nhất của Kỷ băng hà nhỏ (khoảng 1300 ví1850) ở Bắc bán cầu, khi sông Thames ở Anh đóng băng trong mùa đông, những người định cư Viking đã bỏ rơi Greenland và nông dân Na Uy yêu cầu vua Đan Mạch biên soạn lại cho họ đối với vùng đất bị chiếm đóng bằng cách tiến lên sông băng. Sự kiện được xác nhận bởi nhà thiên văn học người Mỹ JA Eddy, sử dụng tỷ lệ đồng vị carbon trong các vòng cây. Trong thời gian này, chu kỳ 11 năm tiếp tục nhưng với biên độ giảm đi nhiều. Dữ liệu cho thấy các sự kiện khác như vậy xảy ra thậm chí sớm hơn trong thiên niên kỷ trước. Cuối thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19 cũng có một thời gian ngắn hoạt động của vết đen mặt trời, mức tối thiểu của Dalton, cũng trùng với thời kỳ hơi lạnh hơn bình thường. Cơ chế vật lý giải thích sự thay đổi trong hoạt động của mặt trời ảnh hưởng đến khí hậu Trái đất vẫn chưa được biết, và những tập phim này, tuy nhiên, gợi ý, không chứng minh rằng số lượng vết đen mặt trời thấp hơn tạo ra sự làm mát.

Chu kỳ mặt trời bắt đầu vào năm 2008 sẽ đạt mức tối đa vào năm 2013, nhưng mức tối đa đó được dự đoán chỉ có một nửa số lượng vết đen mặt trời nhìn thấy trong chu kỳ trước. Sự sụt giảm số lượng vết đen này đã khiến một số nhà vật lý mặt trời dự đoán một thời kỳ không hoạt động sắp tới như mức tối thiểu của Dalton.