Tiếng Tamil, người gốc Nam Ấn Độ nói tiếng Tamil, một trong những ngôn ngữ chính của gia đình Dravidian. Với số lượng khoảng 64 triệu người vào đầu thế kỷ 21 (bao gồm khoảng 3 triệu người nói ở phía bắc và phía đông Sri Lanka), người nói tiếng Tamil chiếm phần lớn dân số của bang Tamil Nadu và cũng là cư dân của các bang Kerala, Karnataka và Andhra Pradesh, tất cả nằm ở cực nam của Ấn Độ. Người di cư Tamil có thể được tìm thấy ở một số vùng của Madagascar, Bán đảo Malay, Myanmar (Miến Điện), Đông Dương, Thái Lan, miền đông châu Phi, Nam Phi, các đảo Fiji và Mauritius, và Tây Ấn.
Khu vực Tamil ở Ấn Độ là một trung tâm của Ấn Độ giáo truyền thống. Các trường phái tôn sùng cá nhân của người Tamil (bhakti) từ lâu đã rất quan trọng trong Ấn Độ giáo, được lưu giữ trong một tài liệu có niên đại từ thế kỷ thứ 6. Phật giáo và đạo Jain đã phổ biến rộng rãi ở vùng Tamil, và văn học của các tôn giáo này có trước văn học bhakti thời kỳ đầu ở khu vực Tamil. Mặc dù người Tamil ngày nay hầu hết là người Ấn giáo, nhưng có những người theo đạo Cơ đốc, Hồi giáo và Jain. Trong quá khứ gần đây, khu vực Tamil cũng là quê hương của phong trào Dravidian kêu gọi giải nghĩa và giải nghĩa cho văn hóa, ngôn ngữ và văn học của người Tamil.
Người Tamil có một lịch sử lâu dài về thành tích; du lịch biển, cuộc sống thành phố và thương mại dường như đã phát triển sớm trong số đó. Thương mại của người Tamil với người Hy Lạp và La Mã cổ đại được xác minh bằng các bằng chứng văn học, ngôn ngữ và khảo cổ học. Người Tamil có ngôn ngữ Dravidian được trồng trọt lâu đời nhất, và truyền thống văn học phong phú của họ kéo dài từ thời kỳ đầu của Kitô giáo. Các triều đại Chera, Chola, Pandya và Pallava cai trị khu vực Tamil trước khi đế chế Vijayanagar mở rộng quyền bá chủ vào thế kỷ 14, và các triều đại trước đó đã sản sinh ra nhiều vương quốc lớn. Theo họ, người Tamil đã xây dựng những ngôi đền, bể thủy lợi, đập và đường lớn, và họ đóng một vai trò quan trọng trong việc truyền tải văn hóa Ấn Độ đến Đông Nam Á. Chola, ví dụ, được biết đến với sức mạnh hải quân của họ và đưa vương quốc Sri Vijaya của Malay dưới sự tuyệt đối của họ vào năm 1025 ce. Mặc dù khu vực Tamil đã được tích hợp văn hóa với phần còn lại của Ấn Độ trong một thời gian dài, nhưng về mặt chính trị, phần lớn thời gian đó là một thực thể riêng biệt cho đến khi sự cai trị của Anh ở Ấn Độ.
Người Tamil ở Sri Lanka ngày nay thuộc nhiều nhóm và diễn viên khác nhau, mặc dù họ chủ yếu là người Ấn giáo. Cái gọi là Ceylon Tamil, chiếm khoảng hai phần ba trong số đó, tập trung ở phía bắc của hòn đảo. Họ được giáo dục tương đối tốt, và nhiều người trong số họ giữ các vị trí giáo sĩ và chuyên nghiệp. Cái gọi là Ấn Độ Tamil của Sri Lanka đã được người Anh mang đến đó vào thế kỷ 19 và 20 với tư cách là công nhân trên các khu vực trồng trà, và họ đã bị các dân tộc khác coi là người nước ngoài. Người Ceylon và người Ấn Độ Tamil được tổ chức theo các hệ thống đẳng cấp khác nhau và có ít sự giao thoa xã hội với nhau.
Trong những năm 1980, căng thẳng gia tăng giữa Ceylon Tamil và đa số Phật tử Sinhalese ở Sri Lanka đã thúc đẩy các chiến binh Tamil thực hiện một cuộc chiến tranh du kích chống lại chính quyền trung ương với hy vọng tạo ra một nhà nước Tamil riêng cho họ ở phía bắc và đông bắc. Tổ chức của phiến quân Tamil, Hổ Giải phóng của bang Eilam, tiếp tục cuộc nổi dậy của họ vào thế kỷ 21. Một cuộc tấn công lớn của chính phủ vào năm 2009 đã tràn ngập các thành trì của Hổ Tamil cuối cùng và phá hủy sự lãnh đạo của tổ chức. Ước tính có tới 80.000 người đã thiệt mạng trong cuộc chiến.
