Ma cà rồng Tasmania

Quỷ Tasmania, (Sarcophilus harrisii), thú ăn thịt ăn thịt với những cái cân nặng, thân sau yếu và cái đầu to. Ma quỷ Tasmania được đặt tên theo quốc đảo Tasmania của Úc, môi trường sống bản địa duy nhất của nó. Mơ trông giống gấu và nặng tới 12 kg (26 pounds), nó dài từ 50 đến 80 cm (20 đến 31 inch) và có một cái đuôi rậm rạp dài khoảng một nửa. Bộ lông chủ yếu là màu đen, và có một dấu hiệu vú màu trắng; đôi khi các gờ và các mặt cũng được đánh dấu màu trắng. Hàm há hốc và hàm răng chắc khỏe, cùng với tiếng gầm gừ khàn khàn và tính khí thất thường, dẫn đến biểu hiện quỷ dữ của nó. Nó chủ yếu là một người nhặt rác, kiếm ăn bằng xác sống như người đi đường và cừu chết. Ấu trùng của một số loài bọ cánh cứng là nguồn thức ăn sống chính của nó, nhưng nó đã được biết là tấn công gia cầm.

Quỷ Tasmania có liên quan đến loài nhuyễn thể (thú có túi giống mèo ở Úc, còn được gọi là mèo bản địa); cả hai đều được phân loại trong họ Dasyuridae. Răng và hàm của quỷ Tasmania ở nhiều khía cạnh được phát triển giống như của một con linh cẩu. Các túi, khi thư giãn, mở ra phía sau, nhưng, khi các cơ được ký hợp đồng để đóng nó, mở là trung tâm. Trong mùa sinh sản, 20 hoặc nhiều trứng có thể được phát hành, nhưng hầu hết trong số này không phát triển. Trong hầu hết các trường hợp chỉ có bốn trẻ được sản xuất sau một thời gian mang thai khoảng ba tuần; những thứ này vẫn còn trong túi khoảng năm tháng. Nhìn chung, con cái vượt trội so với con đực khoảng hai đến một.

Ma quỷ Tasmania đã tuyệt chủng trên lục địa Úc từ hàng ngàn năm trước, có thể là sau sự ra đời của loài dingo. Năm 1996, số lượng quỷ Tasmania sống ở Tasmania được ước tính là hơn 150.000. Tuy nhiên, từ năm 1996 đến 2007, con số này đã giảm hơn 50%. Từ năm 1996, quỷ Tasmania sống ở Tasmania đã bị đe dọa bởi một căn bệnh ung thư truyền nhiễm gọi là bệnh khối u mặt quỷ (DFTD), tạo ra những khối u lớn, thường kỳ cục quanh đầu và miệng. Các khối u phát triển đủ lớn để cản trở khả năng ăn của động vật, dẫn đến chết đói. Điều này, kết hợp với các tác động sinh lý nguy hiểm của ung thư, dẫn đến tử vong, thường là trong vòng vài tháng sau khi phát triển bệnh. Nguồn gốc và nguyên nhân gây ung thư vẫn còn là một số tranh luận; tuy nhiên, các nhà khoa học suy đoán rằng nguyên nhân là do một dòng tế bào truyền nhiễm độc nhất có nguồn gốc từ quỷ Tasmania và các tế bào được truyền đi khi động vật cắn nhau, như trong các trận chiến giao phối hoặc khi nhặt rác để kiếm thức ăn. Hệ thống miễn dịch của quỷ Tasmania không công nhận các tế bào ung thư là ngoại lai và do đó không cố gắng tiêu diệt chúng. Kiểm dịch các quần thể quỷ Tasmania khỏe mạnh, các chương trình nhân giống nuôi nhốt và thiết lập các quần thể khỏe mạnh trên các hòn đảo gần đó là một số cách mà các nhà khoa học hy vọng sẽ cứu được quỷ Tasmania khỏi sự tuyệt chủng. Ma quỷ Tasmania đã được liệt kê là một loài có nguy cơ tuyệt chủng bởi các quan chức chính phủ Tasmania vào tháng 5 năm 2008.