Máy khách mỏng, còn được gọi là thiết bị đầu cuối câm, thiết bị đầu cuối máy tính có công suất thấp hoặc ứng dụng phần mềm cung cấp quyền truy cập qua mạng đến một máy chủ chuyên dụng.
Các máy khách mỏng thường bao gồm màn hình, bàn phím và chuột, không có đĩa cứng và bộ nhớ tối thiểu. Một máy khách mỏng cũng có thể là một ứng dụng phần mềm chạy trên máy tính cá nhân tiêu chuẩn (PC), cung cấp quyền truy cập vào các ứng dụng được lưu trữ từ xa. Không giống như PC, nơi lưu trữ các ứng dụng, thực hiện các tác vụ xử lý và lưu trữ tệp cục bộ, một máy khách mỏng thực hiện ít hơn là truyền đầu vào bàn phím và chuột đến máy chủ và hiển thị kết quả đầu ra trên màn hình cục bộ. Các ứng dụng có thể được chia sẻ giữa tất cả người dùng trên mạng hoặc máy chủ có thể được phân vùng để cung cấp cho mỗi người dùng một máy tính để bàn ảo được cá nhân hóa.
Khách hàng mỏng thường được sử dụng bởi các doanh nghiệp và trường học như một thước đo hiệu quả. Bởi vì phần cứng thiết bị đầu cuối là tối thiểu, các máy khách mỏng ít tốn kém hơn và tiêu thụ ít năng lượng hơn PC và vì hầu hết tất cả các chương trình máy tính đều nằm trên một máy chủ chuyên dụng, nên chỉ cần một bản sao của mỗi ứng dụng phần mềm (mặc dù giấy phép cho nhiều người dùng là thường được yêu cầu). Ngoài ra, các máy khách mỏng không xử lý hoặc lưu trữ dữ liệu, vì vậy các đơn vị trục trặc có thể được thay thế liền mạch. Kiểm soát tập trung làm cho hệ thống tương đối an toàn và dữ liệu dễ dàng sao lưu.
Thiết bị đầu cuối câm nối mạng đã được sử dụng từ những năm 1970. Tên khách hàng mỏng được giới thiệu vào những năm 1990 bởi các nhà sản xuất để nhấn mạnh hiệu quả và tiết kiệm chi phí của công nghệ. Việc sử dụng trình duyệt Web để truy cập e-mail từ xa và các ứng dụng khác đã mang lại một hình thức điện toán máy khách mỏng được sử dụng rộng rãi vào cuối những năm 1990; thập kỷ tiếp theo chứng kiến sự chuyển động sang điện toán đám mây, một mô hình lai trong đó các PC thu nhỏ lại, chẳng hạn như netbook, với một số ứng dụng truy cập dung lượng và lưu trữ độc lập qua Internet.
