Vào tháng 7 năm 2011, một vụ bê bối sôi nổi nổ ra ở Anh, dẫn đến việc đóng cửa News of the World (NOTW), tờ báo bán chạy nhất của đất nước; sự từ chức của sĩ quan cảnh sát cấp cao nhất của Anh; rối loạn ở một trong những đế chế truyền thông lớn nhất thế giới; và bắt giữ nhiều người, bao gồm cả cựu giám đốc truyền thông của Thủ tướng David Cameron. Vụ bê bối tập trung vào việc hack điện thoại của NOTW, một tờ báo Chủ nhật lá cải đã bán được gần ba triệu bản mỗi tuần bằng cách phát hiện ra các hành động tham nhũng, khai thác tình dục và những câu chuyện cá nhân của các chính trị gia, người nổi tiếng và các ngôi sao thể thao.
Hạt giống của vụ bê bối đã được gieo vào tháng 11 năm 2005 khi cháu trai của Hoàng tử William Nữ hoàng Elizabeth II và là người thứ hai nối tiếp ngai vàng Anh nghi ngờ rằng các thư thoại bị chặn là nguồn gốc của hai câu chuyện KHÔNG CÓ về ông. Một cuộc điều tra của cảnh sát đã dẫn đến Clive Goodman, biên tập viên hoàng gia của tờ báo và Glenn Mulcaire, một nhà điều tra tư nhân, người bị buộc tội đã hack điện thoại của một trong những phụ tá của William. Cả hai bị cáo đều nhận tội và bị tống vào tù. Trong phiên tòa, có vẻ như Mulcaire đã đột nhập vào các thư thoại của một số ít người khác. Andy Coulson, khi đó là biên tập viên của NOTW, đã chấp nhận trách nhiệm và từ chức vào tháng 1 năm 2007, khi phiên tòa kết thúc. Cameron, lãnh đạo phe đối lập bảo thủ vào thời điểm đó, sau đó đã bổ nhiệm Coulson làm giám đốc truyền thông. Khi Cameron trở thành thủ tướng vào tháng 5 năm 2010, Coulson vẫn giữ được vị trí của mình trong chính phủ.
Trong gần bốn năm, cảnh sát và NOTW khẳng định rằng không có nhà báo nào ngoài Goodman tham gia. Các cuộc điều tra của các tờ báo khác, tuy nhiên, đáng chú ý là The Guardian và New York Times gợi ý rằng việc hack đã lan rộng trong khi Coulson là biên tập viên của NOTW. Vào ngày 21 tháng 1 năm 2011, ông tuyên bố từ chức giám đốc truyền thông của Cameron. Năm ngày sau, cảnh sát London bắt đầu một cuộc điều tra mới, được gọi là Chiến dịch Weeting, để kiểm tra thông tin mới quan trọng. Điều này dẫn đến việc bắt giữ thêm ba nhà báo của NOTW vào tháng Tư. Trong cùng tháng đó, News International, bộ phận báo Anh của công ty mẹ, News Corporation Ltd. (News Corp.) - đã đề nghị bồi thường cho tám nhân vật công chúng vì đã hack điện thoại của họ.
Cho đến thời điểm này, News International đã bối rối thay vì bị đe dọa nghiêm trọng bởi vụ bê bối đang diễn ra. Điều này đã thay đổi khi vào ngày 4 tháng 7, tờ The Guardian tiết lộ rằng Mulcaire đã đột nhập vào hộp thư thoại của Milly Dowler, một cô bé 13 tuổi bị mất tích năm 2002 và sau đó bị phát hiện đã bị sát hại. Khi đột nhập vào hộp thư thoại của Dowler, Mulcaire đã xóa một số tin nhắn khi hộp thư của cô đầy. Cha mẹ của Dowler, cố gắng gọi cô gái mất tích, đột nhiên thấy rằng không gian đã được giải phóng; họ cho rằng cô đã xóa tin nhắn và do đó vẫn còn sống. Vụ hack này diễn ra trong khi Rebekah Brooks là biên tập viên của NOTW; Tuy nhiên, đến năm 2009, cô là giám đốc điều hành của News International và là người bảo trợ của người sáng lập News Corp, Rupert Murdoch.
Sự nổi dậy công khai tại tiết lộ của Dowler đã gây ra một cuộc khủng hoảng cấp tính trong News International, một cuộc khủng hoảng đã trở nên trầm trọng hơn bởi những tiết lộ sau đó rằng Mulcaire đã hack hàng ngàn điện thoại thay mặt cho NOTW, bao gồm cả thân nhân của những người lính Anh bị giết trong hành động. James Murdoch, con trai của Rupert Murdoch, chủ tịch của News International, đã tuyên bố vào ngày 7 tháng 7 rằng NOTW, được ra mắt vào năm 1843, sẽ ngừng xuất bản vào Chủ nhật tuần sau. Vào ngày 13 tháng 7, News Corp đã rút hồ sơ dự thầu gây tranh cãi để giành toàn quyền kiểm soát BSkyB, đài truyền hình vệ tinh thống trị của Anh, trong đó News Corp nắm giữ 39% cổ phần. Vào ngày 15 tháng 7, Brooks đã từ chức CEO của News International, và một trong những đồng nghiệp thân nhất và phục vụ lâu nhất của Rupert Murdoch, Les Hinton, thôi giữ chức CEO của News Corp, Dow Jones & Co., nhà xuất bản của The Wall Street Journal. (Hinton đã từng là Giám đốc điều hành của News International từ năm 1995 đến 2007 và, trong lời khai trước Quốc hội, đã bảo vệ cuộc điều tra nội bộ của công ty về vụ hack.)
Những gợn sóng nhanh chóng lan rộng ra ngoài đế chế News Corp. Sir Paul Stephenson thôi giữ chức ủy viên Cảnh sát Metropolitan (sĩ quan cảnh sát cấp cao nhất của Anh) vào ngày 17 tháng 7, khi ông thừa nhận rằng ông đã chấp nhận sự hiếu khách miễn phí tại một spa chăm sóc sức khỏe sang trọng có liên hệ với Neil Wallis, cựu biên tập viên điều hành của NOTW. Trợ lý ủy viên của Stephenson, John Yates, đã từ chức vào ngày hôm sau để đáp lại những lời chỉ trích rằng cuộc điều tra ban đầu của ông năm 2006 về hack điện thoại đã không thể thăm dò đủ sâu.
Tổng quát hơn, cuộc khủng hoảng đã phá vỡ câu thần chú mà các tờ báo của International International, đặc biệt là tờ nhật báo hàng ngày The Sun, đã đưa ra các chính trị gia của tất cả các đảng. Cả Cameron và lãnh đạo đảng Lao động Ed Miliband đều chấp nhận rằng họ và những người tiền nhiệm của họ đã quá thân thiết với các giám đốc điều hành của News International, có thể vì sợ phải gánh chịu cơn thịnh nộ của các nhà báo của News Corp. Cameron đã tuyên bố vào ngày 13 tháng 7 rằng một thẩm phán cấp cao, Lord Justice (Brian) Leveson, sẽ đứng đầu một cuộc điều tra công khai về cả vụ bê bối hack và hệ thống quy định truyền thông.
Rupert và James Murdoch đã chịu đựng một cuộc thẩm vấn kéo dài hai giờ vào ngày 19 tháng 7 bởi một ủy ban của các nghị sĩ. Họ bày tỏ sự kinh hoàng và hối tiếc sâu sắc về những gì đã xảy ra nhưng khăng khăng rằng họ không có kiến thức cá nhân về việc hack điện thoại vào thời điểm đó. Biên tập viên cuối cùng của NOTW, Colin Myler, tuyên bố rằng James Murdoch đã được thông báo vào năm 2008 rằng việc hack đã lan rộng tại NOTW, nhưng Murdoch đã bác bỏ cáo buộc này.
Đến cuối năm 2011, Chiến dịch Weeting đã dẫn đến một số vụ bắt giữ thêm các cựu phóng viên và giám đốc điều hành của NOTW, bao gồm Brooks và Coulson. Rupert Murdoch đã sống sót sau nỗ lực của một số cổ đông tại cuộc họp thường niên của News Corp vào ngày 21 tháng 10 để loại ông khỏi chức chủ tịch. Ông tuyên bố rằng công ty sẽ trả cho gia đình Dowler 2 triệu bảng (khoảng 3,2 triệu đô la) và cá nhân ông sẽ trả thêm 1 triệu bảng cho các tổ chức từ thiện do gia đình lựa chọn. Hai phần ba số phiếu bầu của cổ đông bên ngoài đã được bỏ cho James với tư cách là giám đốc; ông cần phiếu bầu của gia đình Murdoch, người kiểm soát 40% cổ phiếu, để giữ vị trí của mình.
