Chất béo không bão hòa, một loại axit béo trong đó các phân tử hydrocarbon có hai nguyên tử cacbon có chung hai hoặc ba liên kết và do đó không bão hòa hoàn toàn với các nguyên tử hydro. Do độ bão hòa giảm với các liên kết hydro, các cấu trúc yếu hơn và do đó, thường là chất lỏng (dầu) ở nhiệt độ phòng. Chất béo không bão hòa có nhiều khả năng được tìm thấy trong rau cũng như trong cá. Chất béo bão hòa, ngược lại, thường được tìm thấy trong các sản phẩm thịt và rắn ở nhiệt độ phòng.
Chất béo không bão hòa là nguồn cung cấp calo quan trọng và do đó, năng lượng cho cơ thể con người. Nói chung, chất béo được làm từ carbon, hydro và oxy và là nguồn năng lượng tập trung nhất trong thực phẩm. Chất béo cùng với protein và carbohydrate là ba chất dinh dưỡng chính có trong thực phẩm. Chất béo được phân loại theo tỷ lệ phần trăm của các liên kết hydro là bão hòa (tất cả các liên kết hydro) hoặc không bão hòa (không phải tất cả các liên kết hydro).
Ăn nhiều chất béo không bão hòa và ít chất béo bão hòa (như bơ) có thể giúp giảm cholesterol và nguy cơ sức khỏe liên quan đến tim bằng cách giảm cholesterol xấu (lipoprotein mật độ thấp [LDL]) mặc dù người bình thường tạo ra khoảng 75% cholesterol trong mình hoặc gan của cô ấy và chỉ có khoảng 25 phần trăm thu được từ chế độ ăn uống. Ảnh hưởng quan trọng nhất đến mức cholesterol trong máu là sự pha trộn thực tế của các loại cholesterol khác nhau trong chế độ ăn uống. Một chế độ ăn uống có nhiều chất béo không bão hòa so với bão hòa là rất quan trọng vì chất béo không bão hòa là cần thiết cho cơ thể, và chúng cũng bảo vệ chống lại bệnh tật. Hiệp hội Tim mạch Hoa Kỳ khuyến cáo nên ăn một lượng vừa phải tất cả các loại chất béo.
Có hai loại chất béo không bão hòa chính: không bão hòa đơn và không bão hòa đa. Chất béo không bão hòa đơn, bao gồm dầu ô liu, đậu phộng và dầu canola có một liên kết đôi cho mỗi phân tử. Chúng được coi là loại chất béo lành mạnh nhất vì chúng làm giảm tổng lượng cholesterol, cholesterol xấu và triglyceride (lượng chất béo lưu thông trong máu). Chất béo không bão hòa đa có nhiều hơn một liên kết đôi và có nhiều khả năng được tìm thấy trong cá, đặc biệt là cá hồi; đậu nành; mayonaise; bơ thực vật mềm; và dầu cá. Chúng cung cấp axit béo thiết yếu cho làn da khỏe mạnh và sự phát triển của các tế bào cơ thể.
