Châu Phi hạ Sahara sẽ chuyển sang thế kỷ 21 mang theo gánh nặng tê liệt của AIDS, một căn bệnh đang cắt giảm tuổi thọ, làm tan vỡ các gia đình, đẩy các ngành công nghiệp đến bờ vực phá sản và tạo ra một thế hệ trẻ mồ côi. Căn bệnh này là nguyên nhân hàng đầu gây tử vong ở người trưởng thành ở phần lớn lục địa vào cuối năm 1999, và nó hầu như không được biết đến chỉ hai thập kỷ trước.
Toàn bộ 70% trong số 33,6 triệu người trên thế giới hiện đang sống chung với virus HIV HIV HIV gây ra bệnh AIDS ở các quốc gia châu Phi phía nam Sahara, khu vực chỉ chiếm 10% dân số thế giới. Một khóa trị liệu kéo dài suốt đời một năm cho một người có chi phí gấp 20 lần thu nhập bình quân đầu người trong khu vực. Nếu không có các liệu pháp như vậy, hầu hết những người hiện đang nhiễm bệnh sẽ chết trong vòng 10 năm tới. Họ sẽ tham gia cùng 14 triệu người châu Phi đã chết vì các bệnh liên quan đến HIV, theo ước tính được đưa ra vào cuối năm 1999 bởi Chương trình Liên hợp quốc về HIV / AIDS và Tổ chức Y tế Thế giới. Họ chắc chắn sẽ tham gia lần lượt bởi hàng triệu người nữa, khoảng 9,400 người ở Châu Phi được ước tính đã bị nhiễm virut gây tử vong mỗi ngày vào năm 1999. Những ước tính này được lấy phần lớn từ xét nghiệm máu ẩn danh từ phụ nữ mang thai trong thời kỳ tiền sản thường xuyên thăm và từ các mô hình dịch tễ học dựa trên những gì đã biết về sự lây truyền và tiến triển của virus. Những nỗ lực ban đầu để đo kích thước của dịch bệnh bằng cách tính ngược từ các trường hợp mắc bệnh AIDS và tử vong đã được đăng ký vì nhầm lẫn về những gì tạo nên một trường hợp AIDS, thiếu phương tiện chẩn đoán, miễn cưỡng báo cáo AIDS là nguyên nhân tử vong vì sự kỳ thị liên quan đến bệnh, và hệ thống báo cáo sức khỏe kém.
Những lời giải thích về sự lây lan nhanh chóng của HIV ở châu Phi cận Sahara vẫn còn gây tranh cãi về mặt chính trị, mặc dù việc mở rộng dịch bệnh đã được ghi nhận rõ ràng. Được biết, cả hai đều dễ mắc bệnh và lây truyền virut nếu một người cũng mắc một bệnh lây truyền qua đường tình dục (STD) khác. Tỷ lệ mắc STD khác cao ở hầu hết các lục địa, và việc tiếp cận các cơ sở y tế kém có nghĩa là họ ít có khả năng được điều trị và chữa khỏi kịp thời hơn ở những nơi giàu hơn trên thế giới. Sử dụng bao cao su ở hầu hết các quốc gia là thấp, đặc biệt là trong hôn nhân. Khả năng sinh sản cao và nuôi con bằng sữa mẹ gần như phổ biến góp phần lây truyền HIV từ mẹ sang con ở Châu Phi. Gần nửa triệu trẻ em sinh ra bị nhiễm HIV ở Châu Phi mỗi năm, so với 70.000 ở phần còn lại của thế giới. Các nghiên cứu lớn về hành vi tình dục cũng cho thấy rằng hoạt động tình dục bắt đầu rất trẻ, với tỷ lệ cao cả nam và nữ có bạn tình trước hôn nhân, và quan hệ tình dục ngoài hôn nhân là phổ biến, đặc biệt là ở nam giới.
Mô hình lây nhiễm HIV không nhất quán trên khắp lục địa. Đông Phi là khu vực đầu tiên hứng chịu sự tấn công lớn của HIV và sau đó là AIDS. Một số quốc gia trong khu vực này, đặc biệt là Uganda, đã được khen thưởng vì những nỗ lực phòng ngừa cực kỳ tích cực bằng cách giảm nhiễm trùng mới ở các nhóm tuổi trẻ nhất. Ở những nơi khác, chẳng hạn như Kenya, tỷ lệ lưu hành HIV tiếp tục tăng dần nhưng ổn định. Sự tăng trưởng bùng nổ nhất là ở các quốc gia miền nam châu Phi. Người ta ước tính rằng gần một người trưởng thành trong độ tuổi từ 15 đến 49 hiện đang bị nhiễm HIV ở Botswana, Lesoto, Namibia, Nam Phi, Swaziland, Zambia và Zimbabwe. Mặt khác, Tây Phi ít bị ảnh hưởng bởi HIV. Thông tin về dân số Nigeria ở mức sơ sài nhất và Côte d'Ivoire được biết là bị ảnh hưởng xấu, nhưng tỷ lệ nhiễm HIV ở người trưởng thành ở hầu hết các quốc gia Tây Phi có thể là 5% hoặc ít hơn. Các nghiên cứu gần đây cho thấy những khác biệt này có thể liên quan một phần đến việc cắt bao quy đầu ở nam giới gần phổ quát ở nhiều khu vực ở Tây Phi. Mặc dù tỷ lệ cao nam giới bị nhiễm HIV ở một số quốc gia nơi cắt bao quy đầu là phổ biến, dữ liệu mới cho thấy cắt bao quy đầu là một phần bảo vệ chống lại HIV, độc lập với các yếu tố khác như hành vi tình dục và STDs khác.
Cấu trúc kinh tế cũng có thể góp phần vào mô hình nhiễm trùng. Một lượng lớn đàn ông tách khỏi gia đình để làm việc trong lĩnh vực khai thác mỏ, nông nghiệp thương mại và các ngành công nghiệp khác có xu hướng cung cấp một thị trường sẵn sàng cho người bán dâm, những người đóng góp không tương xứng vào sự lây lan nhanh chóng của HIV vì doanh thu của đối tác cao. Khi những người đàn ông này đến thăm gia đình của họ, họ cũng có thể mang bệnh truyền nhiễm trở lại các vùng nông thôn. Sự gia tăng di chuyển lao động sau khi kết thúc phân biệt chủng tộc ở Nam Phi đã góp phần vào sự lây lan nhanh chóng của HIV.
Nhiều nỗ lực đã được thực hiện để ước tính tác động của HIV và AIDS đối với các nền kinh tế của Châu Phi, với rất ít kết quả. Nhiều nền kinh tế của lục địa đang thay đổi, và tất cả đều chịu một loạt các ảnh hưởng độc lập với cả dịch AIDS và phụ thuộc lẫn nhau. Tuy nhiên, rõ ràng, tỷ lệ tử vong tăng gấp ba hoặc tệ hơn ở những người trưởng thành có năng suất kinh tế sẽ ảnh hưởng đến hạnh phúc kinh tế ở nhiều cấp độ. Hiệu quả dễ nhất để đo lường có lẽ là ở cấp độ công ty. Ở Kenya, một số công ty báo cáo rằng các khoản thanh toán y tế đã tăng gấp 10 lần trong thập kỷ qua, trong khi bệnh tật và cái chết đã nhảy vọt từ vị trí cuối cùng lên vị trí đầu tiên trong số các lý do khiến nhân viên rời bỏ lực lượng lao động. Ở cấp độ gia đình, một trong những tác động dễ thấy nhất là sự gia tăng số trẻ em sống sót phải lớn lên và kiếm sống mà không cần sự hỗ trợ về tài chính hoặc cảm xúc của cha mẹ. UNAIDS ước tính rằng vào cuối thế kỷ 10,7 triệu trẻ em ở châu Phi sẽ mất mẹ hoặc cả cha mẹ của chúng vì AIDS trước khi chúng đến sinh nhật lần thứ 15 của chúng.
Không có gì có thể được thực hiện để ngăn chặn sự lây lan không ngừng của HIV, bệnh tật và bệnh tang lễ trên khắp châu Phi? Một số quốc gia, đặc biệt là Uganda và Sénégal, đã tìm cách bắt giữ và thậm chí đảo ngược cuộc diễu hành của AIDS. Tình hình dịch bệnh của họ khác nhau, nhưng các phản ứng có chung đặc điểm chung, trong đó có sự lãnh đạo rất mạnh ở cấp chính trị cao nhất, sự thừa nhận của công chúng về dịch bệnh và các hành vi lan truyền, nỗ lực giảm kỳ thị liên quan đến HIV, sự tham gia tích cực của cộng đồng và tôn giáo lãnh đạo trong các hoạt động phòng ngừa, cung cấp dịch vụ rộng rãi, bao gồm bao cao su, điều trị STD kết hợp với tư vấn và xét nghiệm HIV tự nguyện, và nỗ lực lớn để đáp ứng nhu cầu thông tin và sức khỏe tình dục của người trẻ.
Ở các quốc gia khác, những phản ứng này đã bị pha loãng bởi sự từ chối của các nhà lãnh đạo để nhận ra thực tế của hành vi tình dục và cung cấp cho mọi người những lựa chọn an toàn hơn. Trừ khi những nỗ lực được thực hiện để mô phỏng thành công phòng ngừa của lục địa, tương lai cho phần lớn châu Phi cận Sahara là rất lớn. Như Nam Phi Pres. Thabo Mbeki nói điều đó, Từ lâu chúng tôi đã nhắm mắt như một quốc gia [với HIV]. Bằng cách cho phép HIV lây lan, giấc mơ trở thành một quốc gia của chúng ta sẽ tan vỡ.
Elizabeth Pisani là cố vấn cho Nhóm Dịch tễ học, Giám sát và Đánh giá của Chương trình Liên hợp quốc về HIV / AIDS. Cô ấy có trụ sở tại Nairobi, Kenya.
