Vệ tinh Amalthea của Sao Mộc

Amalthea, mặt trăng nhỏ, hình củ khoai tây của hành tinh Jupiter và vệ tinh Jovian duy nhất ngoài bốn chiếc được Galileo phát hiện năm 1610 đã được tìm thấy bằng cách quan sát trực tiếp (trái ngược với chụp ảnh hoặc chụp ảnh điện tử) từ Trái đất. Nó được phát hiện vào năm 1892 bởi nhà thiên văn học người Mỹ Edward Emerson Barnard và được đặt tên cho một nhân vật trong thần thoại Hy Lạp liên quan đến sao Mộc trẻ sơ sinh.

Mặt trăng Amalthea vòng tròn Jupiter một lần mỗi 11 giờ 57 phút (0,498 ngày Trái đất) ở khoảng cách 181.000 km (112.500 dặm) trong một quỹ đạo gần tròn mà sự dối trá trong một nửa mức độ mặt phẳng xích đạo của sao Mộc. Hình ảnh truyền qua tàu vũ trụ Voyager 1 và 2 năm 1979 và xác nhận bởi Galileo tàu thăm dò vào cuối năm 1990 cho thấy Mặt trăng Amalthea là một cơ thể đá bất thường đo 262 × 146 × 134 km (163 × 91 × 83 dặm). Giống như Mặt trăng, luôn giữ cùng một mặt đối với Trái đất, Amalthea quay với cùng tốc độ xoay quanh Sao Mộc và do đó giữ cùng một mặt đối với hành tinh. Trục dài của Amalthea luôn hướng về Sao Mộc.

Bằng cách đo ảnh hưởng của lực hấp dẫn của Amalthea trên tàu vũ trụ Galileo, các nhà khoa học xác định rằng mặt trăng có mật độ thấp đáng kể như vậy 0,86 gram trên mỗi cm khối mà nó có thể nổi trong nước. Rõ ràng, Amalthea rất xốp, có lẽ là kết quả của những vụ va chạm liên tục phá vỡ nội thất đá của nó. Mật độ thấp được gán cho nguyên nhân tương tự này cũng đã được quan sát thấy đối với một số mặt trăng bên trong của Sao Thổ.

Amalthea có bề mặt màu đỏ sẫm, được đánh dấu bằng các miệng hố va chạm. Bán cầu hàng đầu (đối diện với hướng chuyển động) sáng hơn khoảng 30% so với bán cầu, có lẽ là kết quả của sự bắn phá bởi các thiên thạch nhỏ đã xâm nhập vào hệ thống Jovian. Màu đỏ có lẽ là kết quả của sự ô nhiễm bởi các hạt của các hợp chất lưu huỳnh và lưu huỳnh liên tục bị đổ ra bởi vệ tinh Io hoạt động núi lửa gần đó. Các miệng hố va chạm lớn nhất trên Mặt trăng Amalthea là Pan, trong đó có đường kính khoảng 90 km (55 dặm).