Hổ phách, nhựa cây hóa thạch đã đạt được trạng thái ổn định thông qua việc mất các thành phần dễ bay hơi và thay đổi hóa học sau khi chôn cất trong lòng đất. Hổ phách đã được tìm thấy trên khắp thế giới, nhưng tiền gửi lớn nhất và quan trọng nhất xảy ra dọc theo bờ biển Baltic trong cát từ 40.000.000 đến 60.000.000 năm tuổi.
Hổ phách xuất hiện dưới dạng các nốt sần, hình que hoặc hình giọt nước không đều trong tất cả các sắc thái của màu vàng với các sắc thái của màu cam, nâu và hiếm khi là màu đỏ. Các giống màu trắng đục được gọi là hổ phách xương. Độ đục của một số hổ phách được gây ra bởi các vùi của bọt khí nhiều phút. Nhiều hàng trăm loài côn trùng và thực vật hóa thạch được tìm thấy như vùi. Màu từ mờ đến màu hổ phách trong suốt được đánh giá là vật liệu đá quý.
Các kỹ thuật điều tra hiện đại được hướng tới việc cô lập và xác định càng nhiều càng tốt các thành phần nhựa riêng lẻ và cuối cùng, để thiết lập mối quan hệ di truyền giữa nhựa hóa thạch và cây sản xuất nhựa hiện đại. Bằng phương pháp quang phổ hồng ngoại, hổ phách Mexico (Chiapas) đã được chứng minh là có liên quan đến một cây họ đậu hiện đại, Hymenaea. Mặc dù trong quá khứ hổ phách được cho là hoàn toàn vô định hình, các nghiên cứu nhiễu xạ tia X tiếp theo đã tiết lộ các thành phần tinh thể trong một số loại nhựa hóa thạch.
Các đồ vật chạm khắc trang trí, hạt cườm, tràng hạt, điếu thuốc và ống ngậm ống được làm từ hổ phách. Hổ phách, hay hổ phách ép, được sản xuất bằng cách hợp nhất các mảnh hổ phách nhỏ dưới áp lực. Các dải song song, hoặc cấu trúc dòng chảy, trong hổ phách giúp phân biệt với hổ phách tự nhiên. Mặc dù đã giới thiệu nhiều sản phẩm thay thế tổng hợp, vẻ đẹp của vật liệu thực sự vẫn chưa được hoàn thiện.
