Australopithecus sediba hóa thạch hominin

Australopithecus sediba, loài linh trưởng tuyệt chủng sống ở miền nam châu Phi bắt đầu khoảng 1,98 triệu năm trước và có chung một số đặc điểm hình thái với giống hominin Homo. Các mẫu vật đầu tiên được tìm thấy và xác định bởi nhà cổ sinh vật học người Nam Phi gốc Phi Lee Berger vào năm 2008 tại hệ thống hang động Malapa trong Khu di sản Thế giới của loài người ở Đông Bắc Nam Phi. Phát hiện này được các nhà khoa học xem là một bước ngoặt tiềm năng trong cổ sinh vật học, bởi vì phần còn lại được bảo quản tốt của các cấu trúc khác nhau (bao gồm các phần chính của xương chậu, chân, chân, tay, cánh tay và hộp sọ) cho thấy một dạng duy nhất trong số các loài hominin đã biết và dường như là trung gian về sự phát triển tiến hóa giữa Australopithecus tương đối nguyên thủy và Homo tiên tiến hơn. Loài này lấy tên từ một từ trong ngôn ngữ tiếng Haiti có nghĩa là đài phun nước

Australopithecus: Australopithecus sediba

Vào năm 2008, A. sediba đầu tiên vẫn còn, xương hàm và xương đòn hóa thạch thuộc về một hominin đực chưa thành niên, đã được tìm thấy bên ngoài

.

Bằng chứng hóa thạch

Vào ngày 15 tháng 8 năm 2008, hài cốt Australopithecus sediba đầu tiên, xương hàm và xương đòn hóa thạch, được tìm thấy bên ngoài hang Malapa bởi con trai chín tuổi của Berger, Matthew. Phần còn lại thuộc về một hominin nam chưa thành niên được dán nhãn Malapa Hominin 1 (MH1) nhưng thường được biết đến với tên là Kar Karabo, một biệt danh, có nghĩa là câu trả lời, được đưa ra bởi người Malapa trong vùng. Lee Berger đã xác định sự pha trộn của các đặc điểm nguyên thủy và hiện đại trong một trong những chiếc răng nanh của mẫu vật trước khi tìm thấy phần còn lại của MH1 bên trong hang động. Sau đó, anh phát hiện ra bộ xương một phần của một phụ nữ trưởng thành, được dán nhãn MH2, sở hữu những đặc điểm tương tự. Bàn tay và cổ tay của MH2 là hoàn chỉnh nhất của bất kỳ hominin đã tuyệt chủng nào được biết đến.

Hẹn hò

Mặc dù tàn tích hóa thạch của MH1 và MH2 đã quá cũ để được xác định niên đại trực tiếp, tuổi của chúng được ước tính từ việc xác định ma trận đá lưu lượng giàu uranium bao quanh chúng. Điều này đã được thực hiện bằng cách sử dụng kỹ thuật xác định niên đại bằng uranium, cũng như một quá trình gọi là niên đại từ tính, xác định tuổi của đá bằng cách so sánh hướng từ của sắt với đá xung quanh. Tuổi của hóa thạch được ước tính khoảng 1.977 triệu năm tuổi.

Cấu trúc cơ thể

Sử dụng kích thước của hài cốt để ước tính chiều cao, MH1 được cho là đã cao khoảng 1,3 mét (khoảng 4,25 feet). Mặc dù MH1 được ước tính chỉ khoảng 10 tuổi13 lúc chết, nhưng các nhà nghiên cứu đã có đủ thông tin để xác định mức độ dị hình giới tính (sự khác biệt về ngoại hình giữa nam và nữ cùng loài) giữa MH1 và MH2 tương đương với con người hiện đại. Họ cũng ghi nhận một số điểm tương đồng về cấu trúc khuôn mặt và nha khoa giữa A. sediba và A. phi châu, phần còn lại được tìm thấy ở miền nam châu Phi cho thấy nó sống ở đó khoảng 3,3 triệu đến 2,0 triệu năm trước. Bằng chứng này cho thấy A. sediba có thể là hậu duệ trực tiếp của A. phi châu.

Các nghiên cứu bổ sung về xương chậu, bàn tay, bàn chân và hộp sọ cho thấy A. sediba không chỉ chia sẻ một số đặc điểm với loài vượn và người hiện đại mà còn sở hữu một số đặc điểm độc đáo.

Sọ và nha

Các phôi nội tiết (hình chiếu ba chiều) của hộp sọ được tạo ra bằng máy quét synchrotron ước tính kích thước và hình dạng của bộ não của MH1. Cuộc kiểm tra cho thấy thể tích đầu và braincase của mẫu vật tương tự như thể tích của loài australopiths khác, nhỏ hơn so với loài Homo. Tuy nhiên, các nhà nghiên cứu cũng báo cáo rằng một sự thay đổi về một thùy trán giống con người hơn đã diễn ra trong loài. Một số tính năng, chẳng hạn như hình dạng của braincase đằng sau mắt và vị trí của các khứu giác, tương tự như của người hiện đại. Những phát hiện này dường như chống lại ý tưởng rằng bộ não hominin bắt đầu tăng kích thước trong quá trình chuyển đổi từ Australopithecus sang Homo trong khoảng từ 2 triệu đến 1,5 triệu năm trước. Ngoài ra, các nhà nghiên cứu lưu ý rằng răng của cả hai mẫu vật đều nhỏ hơn so với các loại australopith khác, một sự phát triển được cho là có sự thay đổi lớn trong chế độ ăn uống hoặc hành vi xã hội.

Xương chậu

Nhiều nhà cổ sinh vật học cho rằng sự tiến hóa của xương chậu trong hominin được thúc đẩy một phần bởi sự gia tăng kích thước của đầu; xương chậu cần thiết để sinh ra những đứa con có bộ não lớn hơn. Việc tái cấu trúc và phân tích xương chậu của cả hai mẫu vật cho thấy họ đã phát triển một số tính năng hiện đại trước khi kích thước não bắt đầu tăng lên. Những đặc điểm như lưỡi iliac định hướng thẳng đứng và hình lưỡi liềm, một đặc điểm của Homo, đã có mặt ở A. sediba. Khung chậu cũng hiển thị các đặc điểm của australopithecine, chẳng hạn như đường kính biacetabular lớn (khoang hình chén giữ đỉnh xương đùi). Ngoài ra, hình dạng tổng thể của xương chậu ở A. sediba là ngắn, cong và rộng (giống như của Homo) chứ không phải bằng phẳng và rộng (như của các loài động vật khác). Trước bằng chứng này, một số nhà cổ sinh vật học cho rằng sự tiến hóa của xương chậu trong dòng dõi con người không phải do sự gia tăng kích thước não mà là do cần phải tạo điều kiện cho sự vận động của hai chân.

Mắt cá chân và bàn chân

Bàn chân và mắt cá chân liên kết với MH2 hiển thị một bộ sưu tập các đặc điểm nguyên thủy và có nguồn gốc cho thấy loài này là cả hai chân và động vật. Mẫu vật sở hữu một gót chân apelike (vôi), dường như không được chế tạo để chịu được các căng thẳng khi chạy dài và một malleolus trung gian lớn (xương hàm ở bên trong mắt cá chân), cho thấy mẫu vật đã thích nghi với cuộc sống Giữa những cái cây. Có lẽ các đặc điểm nổi bật nhất của con người hiện diện trên phần còn lại của chân dưới của mẫu vật là các cấu trúc gợi ý sự hiện diện của vòm chân và gân Achilles mạnh mẽ.

Cổ tay và bàn tay

A. sediba cũng thể hiện các đặc điểm của con người trong cấu trúc bàn tay của nó. Vượn và các động vật trước đó sở hữu những ngón tay dài, khỏe và ngón tay cái giảm đã tạo điều kiện cho sự vận động của tứ phương cũng như chuyển động giữa các nhánh cây. Ngược lại, bàn tay của MH2 hiển thị các ngón tay ngắn hơn và ngón tay cái thon dài. Một số nhà nghiên cứu cho rằng những tính năng này sẽ cho phép A. sediba trèo cây hiệu quả đồng thời cho phép bàn tay điều khiển các vật thể nhỏ. Bằng chứng này khiến một số nhà cổ sinh vật học suy đoán rằng những thay đổi như vậy trong tay, kết hợp với việc sắp xếp lại bộ não, có thể đã tạo cho loài này sự khéo léo cần thiết để chế tạo và sử dụng các công cụ đơn giản, thậm chí là các công cụ bằng đá. Không có công cụ của bất kỳ loại nào, tuy nhiên, được tìm thấy tại trang web.