Autograph, bất kỳ tay bản thảo bởi tác giả của nó, hoặc trong ký hiệu chữ cái hoặc âm nhạc. (Thuật ngữ này cũng đề cập đến chữ ký viết tay của một người.) Ngoài giá trị cổ xưa hoặc liên kết của nó, chữ ký có thể là bản nháp đầu tiên hoặc được sửa chữa của bản thảo và cung cấp bằng chứng có giá trị về các giai đoạn sáng tác hoặc của phiên bản cuối cùng của đúng một công việc.
Không có chữ ký của các tác giả Hy Lạp hoặc La Mã cổ đại tồn tại; bản thảo các tác phẩm của họ hiếm khi cũ hơn quảng cáo của thế kỷ thứ 6 và thường thuộc về thế kỷ thứ 9 và 10. Vào thời trung cổ châu Âu, trước khi phát minh ra việc in ấn, các tác phẩm thần học, lịch sử và văn học đã được sao chép trong cuốn sách thông thường của tay cầm tay bởi các nhà kinh điển chuyên nghiệp là những nhà sư. Do đó rất khó để nói về bút tích thời trung cổ, mặc dù một số bản thảo biên niên sử dường như đã được viết bởi các nhà biên soạn của họ. Có lẽ chữ ký giáo dân châu Âu được biết đến sớm nhất là của thuyền trưởng Cid người Tây Ban Nha, ngày 1096. Các tài liệu chính thức của các vị vua trong thời trung cổ thường được xác nhận bằng cách đóng dấu. Edward III (1327 cường77) là vị vua đầu tiên của Anh có chữ viết còn tồn tại, mặc dù ông không phải là vị vua biết chữ đầu tiên.
Đến cuối thời trung cổ, việc học chữ đã trở nên phổ biến hơn. Các phát minh về in ấn đã chấm dứt việc sao chép ẩn danh quy mô lớn các bản thảo bằng tay. Các dấu hiệu của chủ nghĩa cá nhân trở nên quan trọng hơn. Ví dụ về chữ ký của hầu hết các nhân vật vĩ đại của Phục hưng Leonardo da Vinci, Michelangelo, Ludovico Ariosto, Albrecht Dürer, để đặt tên cho một vài người được bảo quản trong các thư viện quốc gia. Hầu hết các mẫu chữ viết tay từ thời Phục hưng Châu Âu là thư riêng hoặc chính thức được bảo tồn nhiều hơn cho lợi ích văn học hoặc lịch sử của họ hơn là giá trị của chúng như chữ ký.
Từ thế kỷ 18, việc cung cấp tài liệu chữ ký của hầu hết mọi nhân vật đáng chú ý trong nghệ thuật, khoa học hay đời sống công cộng trở nên phong phú hơn. Bộ sưu tập khổng lồ các bài báo tư nhân và bán công của các nhân vật công cộng được lưu giữ trong kho lưu trữ và thư viện và bao gồm các ví dụ về chữ ký của hầu hết mọi người đáng chú ý đã đặt bút ký. Các tài liệu hiện đại có độ dài bất kỳ thường được khóa vào một tệp điện tử và được in, nhưng chữ ký có chữ ký vẫn là phương thức xác thực thông thường. Cuộc cách mạng máy tính đã dẫn đến sự sụt giảm đáng kể số lượng bản thảo viết tay được sản xuất.
Hầu hết những gì được nói về chữ ký văn học cũng đúng với chữ ký âm nhạc, được thu thập riêng tư và trong các thư viện cả về thông tin mà họ cung cấp cho các học giả và cho giá trị liên kết của chúng. Chữ ký của một số trong 48 khúc dạo đầu và những cuộc đào tẩu của Johann Sebastian Bach, cũng như những quyển phác thảo của Beethoven, là một trong những bộ sưu tập quý giá nhất của Bảo tàng Anh, làm sáng tỏ ý định ban đầu của các nhà soạn nhạc và sửa đổi, cũng như bút tích của vở opera Fidelio của Ludwig van Beethoven. Chữ ký âm nhạc cũng có thể được sử dụng để sửa các lỗi có thể được đưa ra bởi các nhà sao chép liên quan đến nhịp độ hoặc động lực, và họ có thể cung cấp bằng chứng về tính xác thực trong các trường hợp tác giả tranh chấp. Chẳng hạn, nghiên cứu về bút tích của một tác phẩm của Bach từ lâu đã được gán cho con trai của ông, ông Fried Friedemann Bach tiết lộ rằng chữ ký của con trai đã được thêm vào tác phẩm của người cha. Nhận thức về tầm quan trọng của các bản thảo chữ ký như vậy đã dẫn đến bộ sưu tập không chỉ các bản gốc mà còn các bản sao của chúng, bắt đầu bởi A. van Hoboken ở Vienna năm 1927, và sau đó là Otto E. Albrecht ở Hoa Kỳ.
