Ayman al-Zawahiri, cũng đánh vần là Ayman al-Ẓawāhirī, còn được gọi là ʿAbd al-Muʿizz, (sinh ngày 19 tháng 6 năm 1951, Ai Cập), bác sĩ và chiến binh Ai Cập đã trở thành một trong những hệ tư tưởng chính của al-Qaeda. Zawahiri được bổ nhiệm làm lãnh đạo của al-Qaeda vào năm 2011.
Zawahiri được nuôi nấng trong Ma'ādī, Ai Cập, một vài dặm về phía nam thủ đô Cairo. Mặc dù cha mẹ anh xuất thân từ những gia đình nổi tiếng, Zawahiri và anh chị em của anh được nuôi dưỡng trong một môi trường tương đối khiêm tốn. Zawahiri là một thanh niên ngoan đạo. Khi còn là sinh viên, ông bị ảnh hưởng rất nhiều bởi tác phẩm của Sayyid Qub, một nhà văn Ai Cập, một trong những nhân vật quan trọng nhất trong cuộc phục hưng Hồi giáo Sunni hiện đại. Đến năm 15 tuổi, Zawahiri đã thành lập một nhóm chuyên lật đổ chính quyền Ai Cập ủng hộ sự cai trị của đạo Hồi.
Zawahiri sau đó học tại trường y của Đại học Cairo, nơi anh chuyên ngành phẫu thuật; ở đó anh cũng tiếp tục các hoạt động bí mật của mình. Ông tốt nghiệp vào năm 1974 và sau đó phục vụ trong ba năm với tư cách là một bác sĩ phẫu thuật quân đội. Vào năm 1980, ông81 đi du lịch với tư cách là một nhân viên cứu trợ với Lưỡi liềm đỏ đến Peshawar, Pakistan, nơi ông đối xử với những người tị nạn bị ảnh hưởng bởi Chiến tranh Afghanistan. Trong thời gian đó, ông đã thực hiện một số chuyến đi xuyên biên giới tới Afghanistan, nơi ông đã chứng kiến tận mắt cuộc chiến.
Sau khi trở về Ai Cập, Zawahiri là một trong hàng trăm chiến binh bị bắt giữ sau vụ ám sát Pres. Anwar Sadat vào tháng 10 năm 1981. Zawahiri bị kết án tàng trữ vũ khí bất hợp pháp và bị giam cầm trong ba năm. Trong thời gian đó, anh ta đã bị tra tấn bởi các sĩ quan tình báo quan tâm đến thông tin về các liên hệ của anh ta, một kinh nghiệm tăng cường chiến binh của anh ta. Năm 1984 Zawahiri được ra tù. Năm sau, ông rời Ả Rập Saudi; từ Jiddah, anh trở về Peshawar và sau đó chuyển sang Afghanistan. Trong thời gian này, ông làm quen với Osama bin Laden, một người Ả Rập giàu có, người đã tham gia cuộc kháng chiến Afghanistan với Liên Xô, và năm 1988, Zawahiri có mặt tại lễ thành lập al-Qaeda.
Đầu những năm 1990, Zawahiri đảm nhận vai trò lãnh đạo nhóm phiến quân Hồi giáo Ai Cập Jihad (EIJ). Bin Laden đã rời Sudan vào năm 1992 và cuối cùng Zawahiri đã tham gia cùng anh ta ở đó. Sudan phục vụ như một căn cứ để đào tạo các chiến binh và tấn công các mục tiêu Ai Cập, bao gồm các cuộc tấn công vào các quan chức chính phủ và đại sứ quán Ai Cập ở Pakistan. Vào tháng 6 năm 1995, một nỗ lực không thành công đã được thực hiện để ám sát Tổng thống Ai Cập. Bản thân Hosni Mubarak. Dưới áp lực quốc tế, người Sudan cuối cùng đã trục xuất Zawahiri và bin Laden, cùng với những người theo họ.
Các phong trào tiếp theo của Zawahiri không rõ ràng; Anh ta dường như đã đi đến các nước châu Âu bao gồm Thụy Sĩ, Bulgaria và Hà Lan. Cuối năm 1996, ông bị các quan chức Nga bắt giữ khi đang vượt biên trái phép trên đường đến Chechnya, nơi ông dự định ra mắt một căn cứ mới cho EIJ. Mặc dù anh ta đã bị bỏ tù sáu tháng, nhưng các đặc vụ Nga dường như không biết danh tính của anh ta cho đến sau khi được thả.
Năm 1998, Zawahiri và bin Laden đã tạo nên một liên minh chính thức, và vào tháng 6 năm 2001, EIJ và al-Qaeda đã được sáp nhập. Zawahiri liên kết chặt chẽ với cả vụ đánh bom USS Cole vào tháng 10 năm 2000 và các cuộc tấn công ngày 11 tháng 9 năm 2001. Zawahiri dần trở thành phát ngôn viên chính của al-Qaeda, đưa ra bình luận về các vấn đề như cuộc xâm lược Iraq của Hoa Kỳ năm 2003 (xem Chiến tranh Iraq năm 2003) và cuộc chiến năm 2006 giữa Hezbollah và Israel. Vào năm 2009, Bộ Ngoại giao Hoa Kỳ đã xác định rằng Zawahiri dường như là người ra quyết định hàng đầu của al-Qaeda, trong khi bin Laden được cho là chiếm tình trạng đứng đầu. Zawahiri đảm nhận vai trò lãnh đạo chính thức của al-Qaeda vào tháng 6 năm 2011, sau cái chết của bin Laden trong một cuộc đột kích của đặc công Mỹ ở Abbottabad, Pakistan, vào tháng trước.
