Catacomb, catacumba Latin, catacomba của Ý, nghĩa trang dưới mặt đất bao gồm các phòng trưng bày hoặc lối đi với các hốc phụ cho các ngôi mộ. Thuật ngữ này, không rõ nguồn gốc, dường như đã được áp dụng đầu tiên cho nghĩa trang dưới lòng đất dưới Vương cung thánh đường San Sebastiano (nằm trên đường Appian gần Rome), nơi được cho là nơi an nghỉ tạm thời của các thi thể của Saints Peter và Paul trong nửa cuối thế kỷ thứ 3. Bằng cách mở rộng, từ này được dùng để chỉ tất cả các nghĩa trang dưới lòng đất xung quanh Rome.
Công dụng
Trong các cộng đồng Kitô giáo sơ khai của Đế chế La Mã, hầm mộ phục vụ nhiều chức năng khác nhau ngoài việc chôn cất. Lễ an táng được cử hành tại các hầm của gia đình vào ngày chôn cất và vào ngày kỷ niệm. Bí tích Thánh Thể, đi cùng với các đám tang trong nhà thờ Cơ đốc giáo đầu tiên, đã được cử hành ở đó. Trong một số hầm mộ, các hội trường lớn hơn và các nhà nguyện được kết nối, trên thực tế, là đền thờ để tôn sùng các vị thánh và tử đạo. Một ví dụ nổi tiếng là Triclia trong hầm mộ của Thánh Sebastian, nơi có vô số người hành hương đến dự các bữa ăn tưởng niệm (Coldia) để vinh danh Thánh Peter và Paul và để cầu nguyện cho họ trên tường.
Hầm mộ cũng vì bố trí phức tạp và lối vào của chúng bằng những lối đi bí mật đến mỏ đá cát và đất nước mở, có thể được sử dụng làm nơi ẩn náu trong thời gian bị đàn áp và hỗn loạn dân sự. Giáo hoàng Sixtus II và bốn phó tế, chẳng hạn, được cho là đã bị bắt và bị giết trong hầm mộ của Thánh Sebastian trong cuộc đàn áp của Valerian (quảng cáo 258); Sau đó, các Kitô hữu đã lánh nạn ở đó trong các cuộc xâm lược man rợ.
Dường như không có sự thật trong niềm tin rộng rãi rằng các Kitô hữu tiên khởi đã sử dụng hầm mộ làm nơi gặp gỡ bí mật để thờ phượng. Vào quảng cáo thế kỷ thứ 3, có hơn 50.000 Kitô hữu ở Rome và 50.000 người khó có thể ra ngoài hầm mộ vào mỗi sáng Chủ nhật trong bí mật. Hơn nữa, việc thờ cúng bất kỳ loại nào dường như không còn là vấn đề trong các hành lang dài, hẹp của hầm mộ, và thậm chí là phòng lớn nhất trong các lăng mộ, như Nhà nguyện của các Giáo hoàng trong hầm mộ của Thánh Calixtus, hầu như không chứa được 40 người. Cuối cùng, các Kitô hữu và những người ngoại giáo đều coi cái chết là ô uế, do đó, trong khi các bữa ăn tưởng niệm hoặc đám đông cho người chết có thể được cử hành trong các ngôi mộ vào những dịp thích hợp, việc thờ cúng công khai thường xuyên ở một nơi như vậy sẽ khó xảy ra.
