Tâm thần học trẻ em, ngành y học liên quan đến việc nghiên cứu và điều trị các rối loạn tâm thần, cảm xúc và hành vi của thời thơ ấu. Tâm thần học trẻ em đã được công nhận là một bộ phận của lĩnh vực tâm thần học và thần kinh học từ giữa những năm 1920. Đến khoảng giữa những năm 1950, Hội đồng Tâm thần học và Thần kinh học Hoa Kỳ đã chính thức công nhận các yêu cầu đào tạo và chứng nhận đặc biệt và được xác định cho nó. Phân khu trong lĩnh vực này bao gồm tâm thần trẻ sơ sinh và tâm thần học vị thành niên.
Bởi vì đứa trẻ đang sống qua các giai đoạn phát triển tích cực và quan trọng, nên cách tiếp cận chẩn đoán và điều trị rối loạn tâm thần và cảm xúc của trẻ nhất thiết phải khác với phương pháp được sử dụng với người lớn. Với những thay đổi về tính cách xảy ra khi trẻ lớn lên, bác sĩ tâm thần trẻ phải có kiến thức sâu rộng về các giai đoạn phát triển của nhân cách.
Mặc dù nhiều nguyên tắc chung liên quan đến trị liệu rối loạn tâm lý người lớn áp dụng cho tâm thần học trẻ em, một điểm khác biệt lớn là bác sĩ tâm thần trẻ em phải có được nhiều thông tin quan trọng về hành vi của trẻ em từ những người lớn thường xuyên tiếp xúc hoặc gần gũi với cha mẹ trẻ con, bác sĩ nhi khoa, nhà tâm lý học, giáo viên hoặc nhân viên xã hội.
Tâm thần học trẻ em chủ yếu liên quan đến nghiên cứu và điều trị các rối loạn hành vi và các vấn đề cảm xúc ảnh hưởng đến trẻ em. Những bất ổn về cảm xúc của trẻ thường xuyên được đặc trưng bởi các phản ứng lo âu. Chúng có thể bao gồm các rối loạn thói quen, ví dụ như cắn móng tay, mút ngón tay, đái dầm, và giận dữ nóng nảy và hành vi rối loạn, như hung hăng, nói dối, ăn cắp, phá hoại, đánh nhau, đốt lửa, tàn ác và chạy trốn Trang Chủ. Trong số các trẻ sơ sinh, thiếu mẹ hoặc các vấn đề trong mối quan hệ của trẻ với mẹ có thể dẫn đến hành vi rút, khóc liên tục, không thể ăn, mất ngủ và chậm phát triển thể chất hoặc tinh thần hoặc cả hai. Trong nửa cuối thế kỷ 20, lạm dụng và bỏ bê trẻ em được coi là yếu tố quan trọng trong các rối loạn thời thơ ấu.
Như trong điều trị bệnh nhân trưởng thành, điều trị tâm thần cho trẻ em đòi hỏi phải xác định bất kỳ yếu tố di truyền, hiến pháp hoặc thể chất nào gây ra rối loạn. Mối quan hệ cha mẹ và con cái cũng phải được đánh giá cho sự đóng góp của nó đối với hành vi bị xáo trộn. Ví dụ, khi các hành động của cha mẹ gây rối hoặc làm phiền, như trong các mối quan hệ có màu do nghiện rượu, sự thù địch, độc ác, bỏ bê, bảo vệ quá mức của trẻ, hoặc tham vọng quá mức đối với các rối loạn hành vi của trẻ thường được tìm thấy ở trẻ. Các tình trạng thần kinh, tâm thần hoặc tâm thần ở cha mẹ thường góp phần vào mối quan hệ cha mẹ và con cái bị lỗi. Cái chết hoặc mất cha mẹ cũng có thể ảnh hưởng lâu dài đến sự phát triển cảm xúc của trẻ. Một nguồn gốc khác của vấn đề nhân cách có thể là mối quan hệ của trẻ với anh chị em. Tâm thần học trẻ em thường liên quan đến một số hình thức trị liệu gia đình.
Kinh nghiệm học đường cũng có thể tạo ra các vấn đề về tính cách. Nhiều trẻ em thể hiện hành vi và rối loạn học tập vì chúng không thể học được về mặt cảm xúc, tính khí hoặc trí tuệ. Trẻ em có khó khăn về nhận thức như chứng khó đọc, chẳng hạn, có thể không học đọc hoặc phát triển kỹ năng đọc phù hợp với độ tuổi của chúng. Hậu quả là, họ thường trở nên thất vọng và lo lắng về việc không đáp ứng các tiêu chuẩn của gia đình và bạn cùng lớp.
Nhiều kỹ thuật trị liệu được sử dụng với người lớn cũng được sử dụng với trẻ em, ngoài các phương pháp chuyên sâu hơn như trị liệu chơi. Sau này, các hoạt động vui chơi được sử dụng làm cơ sở chính để giao tiếp giữa trẻ và nhà trị liệu tâm lý. Các hoạt động vui chơi cho phép trẻ em bày tỏ cảm xúc, suy nghĩ, mong muốn và nỗi sợ hãi một cách tự do và dễ dàng hơn so với khả năng giao tiếp bằng lời nói thuần túy.
