Dàn hợp xướng, cơ thể của các ca sĩ có nhiều hơn một giọng nói. Một hợp xướng hỗn hợp thường bao gồm phụ nữ và nam giới, trong khi một dàn hợp xướng nam bao gồm cả nam và nam hoặc hoàn toàn là nam. Ở Hoa Kỳ, thuật ngữ hợp xướng của các chàng trai thường được áp dụng cho một dàn hợp xướng trong đó các phần treble được hát bởi các chàng trai thay vì phụ nữ.
Các hợp xướng đã tham gia các dịch vụ nhà thờ từ thời kỳ đầu tiên, nhưng trong nhiều thế kỷ, vai trò của họ đã bị giới hạn để hát đồng bằng. Những dàn hợp xướng như vậy khác nhau đáng kể về kích thước và kiểu dáng, nhưng dàn hợp xướng của tu viện hay nhà nguyện hoàng gia có thể có 50 hoặc 60 giọng nói được đào tạo. Ở Anh thời trung cổ, một hệ thống cho phép giáo luật bổ nhiệm người thay thế đã dẫn đến sự hình thành các trường cao đẳng tự trị của hợp xướng cha xứ, những người thường được phong chức phó tế hoặc phó tế. Bên dưới họ là các thư ký của dàn hợp xướng, cũng theo các mệnh lệnh nhỏ và đôi khi được gọi là người thờ cúng, hoặc người phụ.
Trong thánh đường, các cậu bé được đào tạo bởi người tiền nhiệm, hoặc giám đốc hợp xướng, để tham gia không chỉ trong ca hát mà còn trong phụng vụ. Những cậu bé có trí thông minh và giọng nói tốt có thể tiến xa đến cấp bậc của hợp xướng cha mẹ, và khi thời gian trôi qua, chúng thích những chỗ ở và đặc quyền, cũng như học phí trong các môn học khác ngoài âm nhạc.
Ngoài đồng bằng, không có tiếng hát hợp xướng trong nhà thờ đầu tiên. Khi đa âm (âm nhạc nhiều phần) lần đầu tiên được sử dụng, sự phức tạp tương đối của nó đòi hỏi những người độc tấu làm phiên dịch viên. Tuy nhiên, khoảng năm 1430, các bản thảo tiếng Ý đã bắt đầu gợi ý về việc hát hợp xướng đa âm đơn giản với hướng mà các phần trong ba phần sẽ được hát bởi điệp khúc, hoặc tất cả các giọng nói, trái ngược với các phần trong hai phần, được đánh dấu là unus (một giọng nói đến một phần) hoặc bộ đôi (song ca cho giọng hát solo). Sự xen kẽ của nghệ sĩ độc tấu và hợp xướng cuối cùng đã dẫn đến việc sử dụng hai dàn hợp xướng, một ở mỗi bên của nhà thờ hoặc (như tại St. Mark's, Venice) trong các phòng trưng bày, để các thánh vịnh, ca ca, và thậm chí là đại chúng có thể được hát đối kháng (tức là bằng các hợp xướng tương phản). Âm nhạc cho các dàn hợp xướng, hay cori spezzati, được phát triển vào đầu thế kỷ 16 và đạt đến đỉnh cao xuất sắc trong các tác phẩm cuối thế kỷ 16 và đầu thế kỷ 17 của Giovanni Gabrieli.
Sự phát triển của các hợp xướng thế tục, đôi khi được gọi là hợp xướng, trùng khớp phần lớn với sự khởi đầu của opera, trong đó các hợp xướng nói chung đã chiếm một phần. Nhà hát hợp xướng nhà hát thường sử dụng các ca sĩ chuyên nghiệp. Mặt khác, một hợp xướng oratorio là một phần của một truyền thống khác, bắt nguồn từ các hợp xướng nhà thờ tăng cường được sử dụng để cung cấp các phần hợp xướng của một oratorio nhất định, cho dù được biểu diễn trong hay ngoài nhà thờ. Dàn hợp xướng Oratorio do đó hình thành một lối thoát cho các ca sĩ nghiệp dư.
George Frideric Handel đã trình bày các oratorios và opera của mình với một dàn hợp xướng có kích thước trung bình, nhưng Kỷ niệm Handel năm 1784 ở London đã kêu gọi một cơ thể ca sĩ lớn như có thể tìm thấy một cách thuận tiện: 274. Tuy nhiên, dàn hợp xướng này đã bị 2.000 ca sĩ lấn át người đã tham gia Lễ hội Handel đầu tiên tại Crystal Palace, London, vào năm 1857. Trong những năm sau của lễ hội này, con số đã lên tới hơn 3.000. Ngay cả các buổi hòa nhạc của nhà soạn nhạc người Pháp Hector Berlioz cũng hiếm khi yêu cầu một dàn hợp xướng hơn 500. Berlioz tuyên bố rằng ông đã nghe tại Nhà thờ St. Paul năm 1851, tại cuộc họp kỷ niệm của Hội từ thiện, một ca đoàn 6.500. Từ những cuộc họp như thế này, bắt đầu với những cuộc họp của Ba hợp xướng Gloucester, Worcester và Hereford (1724 hoặc có lẽ trước đó), đã phát triển các lễ hội hợp xướng địa phương phổ biến rộng rãi trong thế kỷ 20. Mặc dù tập hợp lớn như vậy cho các sự kiện đặc biệt, số hợp xướng thu âm chuyên nghiệp hiện đại khoảng 30.
