Coolie, (từ tiếng Hindi Kuli, một tên bộ lạc thổ dân, hoặc từ tiếng Tamil kuli, Lương tiền lương), theo cách sử dụng thông thường của người châu Âu, một người lao động không chuyên nghiệp hoặc người khuân vác thường ở hoặc từ Viễn Đông được thuê với mức lương thấp hoặc sinh hoạt phí.
Cái gọi là buôn bán coolie bắt đầu vào cuối những năm 1840 như là một phản ứng đối với tình trạng thiếu lao động do phong trào trên toàn thế giới mang lại để xóa bỏ chế độ nô lệ. Phần lớn những người lao động hợp đồng này đã được chuyển từ Trung Quốc, đặc biệt là từ các cảng phía nam Amoy và Macao, đến các khu vực thuộc địa châu Âu đang phát triển, như Hawaii, Ceylon, Malaya và Caribbean.
Hầu hết các ngầu đã trở nên như vậy bằng cách đàm phán tự nguyện, mặc dù bắt cóc, chê bai và lừa đảo đôi khi có liên quan. Thương nhân phương Tây tiến hành buôn bán. Các điều kiện trong các kho (barracoons), nơi những người lao động được lưu trữ đang chờ vận chuyển, và trên các tàu mà họ đi thuyền bị chật chội và vô nhân đạo, dẫn đến nhiều bệnh tật, đau khổ và tử vong. Cả chính phủ phương Tây lẫn chính phủ Trung Quốc đều không thực hiện nhiều hơn một nỗ lực ngớ ngẩn để sửa chữa các hành vi lạm dụng; Chính phủ Trung Quốc đã ban hành lệnh cấm đối với tất cả các di cư, nhưng các quan chức không làm gì để thực thi nó.
Đến cuối thế kỷ 19, nhập cư tự do bắt đầu thay thế việc buôn bán máy lạnh. Các công nhân Trung Quốc, Nhật Bản và Hindustani đến Úc và California sau khi phát hiện ra vàng ở những khu vực này vào khoảng năm 1850 thường được coi là những người hâm mộ, nhưng họ là những người nhập cư tự do về mặt kỹ thuật, không phải là lao động hợp đồng.
