Bình minh, vệ tinh Hoa Kỳ quay quanh tiểu hành tinh lớn Vesta và hành tinh lùn Ceres. Dawn được phóng vào ngày 27 tháng 9 năm 2007 và bay qua Sao Hỏa vào ngày 17 tháng 2 năm 2009, để giúp định hình lại quỹ đạo của nó về phía vành đai tiểu hành tinh. Dawn đã đến Vesta vào ngày 16 tháng 7 năm 2011 và quay quanh Vesta cho đến ngày 5 tháng 9 năm 2012 khi nó rời đến Ceres. Nó đến Ceres vào ngày 6 tháng 3 năm 2015. Vesta và Ceres minh họa cho sự tiến hóa của hành tinh từ đầu lịch sử của hệ mặt trời.
Dawn sử dụng động cơ điện mặt trời. Nó có ba máy đẩy xenon-ion dựa trên các vệ tinh Deep Space 1 của Hoa Kỳ và liên tục tạo ra lực đẩy 92 millinewton (0,021 pound). Dawn sử dụng điện được tạo ra từ các tấm pin mặt trời để ion hóa xenon. Các máy đẩy xenon cung cấp lực đẩy hành trình để đưa tàu vũ trụ từ Trái đất đến Ceres và Vesta, nhưng các máy đẩy hydrazine mạnh hơn sẽ được sử dụng để đưa vào quỹ đạo và khởi hành.
Các công cụ khoa học chính là hai máy ảnh 1.024 × 1.024 pixel giống hệt nhau được cung cấp bởi bốn cơ quan và trường đại học Đức. Một bánh xe lọc có thể truyền ánh sáng trắng hoặc chọn một trong bảy dải từ cực tím đến gần hồng ngoại. Một loạt các thử nghiệm hình ảnh sử dụng các trường sao làm mục tiêu đã chứng minh rằng các camera hoạt động theo kế hoạch.
Máy quang phổ ánh xạ nhìn thấy và hồng ngoại, do Viện Vật lý thiên văn quốc gia Ý cung cấp, dựa trên một thiết bị trước đó có trên vệ tinh Rosetta của Cơ quan Vũ trụ châu Âu. Máy quang phổ này khẳng định các khoáng chất và các hóa chất khác dựa trên những gì chúng hấp thụ từ ánh sáng mặt trời. Máy quang phổ Gamma Ray / neutron do Phòng thí nghiệm quốc gia Los Alamos của Mỹ phát triển cũng khẳng định hóa học bề mặt bằng cách đo bức xạ từ Mặt trời bị tán xạ trở lại không gian. Đặc biệt, nó đo lượng oxy, silic, sắt, titan, magiê, nhôm và canxi, tất cả đều là chìa khóa để trang điểm cho các cơ quan hành tinh, và các nguyên tố vi lượng như uranium và kali.
Các phép đo quỹ đạo của Dawn đã xác nhận rằng không giống như các tiểu hành tinh khác, Vesta thực sự là một protoplanet, đó là, một cơ thể không chỉ là một tảng đá khổng lồ mà là một cấu trúc bên trong và sẽ hình thành một hành tinh tiếp tục bồi đắp. Vesta có một lõi sắt giữa 214 và 226 km (133 và 140 dặm) trên. Các máy ảnh của Dawn cho thấy một số rãnh dài gọi là fossae, một trong số đó, Divalia Fossa, trải dài hơn một nửa xung quanh đường xích đạo của tiểu hành tinh, cũng như một số miệng hố va chạm lớn, ba trong số đó, Marcia, Calpurnia và Minucia, tạo thành một người tuyết. Các phép đo quang phổ bề mặt của tiểu hành tinh đã xác nhận giả thuyết rằng Vesta là nguồn gốc của các thiên thạch howardite-eucrite-diogenite (HED) được tìm thấy trên Trái đất.
Khi tiếp cận Ceres, Dawn đã quan sát hai điểm rất sáng trên hành tinh lùn. Người ta đã suy đoán rằng chúng có thể là muối phản xạ cao được khai quật bởi một tác động.
