Đầu dò không gian tác động sâu

Deep Impact, một tàu thăm dò vũ trụ của Hoa Kỳ năm 2005 đã nghiên cứu cấu trúc sao chổi bằng cách bắn một khối lượng nặng 370 kg (810 pound) vào hạt nhân của sao chổi Tempel 1 và sau đó phân tích các mảnh vỡ và miệng núi lửa. Vào năm 2007, tàu vũ trụ bay sâu Deep Impact đã được giao một nhiệm vụ mới gọi là EPOXI, bao gồm hai dự án: Quan sát và đặc tính hành tinh ngoài hành tinh (EPOCh) và Điều tra mở rộng tác động sâu (DIXI).

Deep Impact được ra mắt vào ngày 12 tháng 1 năm 2005, trên quỹ đạo mặt trời để gặp gỡ Comet Tempel 1. Tàu vũ trụ có hai phần chính là tàu va chạm và tàu vũ trụ bay. Các va chạm được xây dựng xung quanh một khối đồng và nhôm với một giai đoạn đẩy nhỏ có hướng dẫn. Thành phần của sao chổi có thể được xác định từ cấu trúc quang phổ của ejecta bốc hơi. Khối lượng và vận tốc sẽ cho phép các nhà khoa học suy ra cấu trúc của sao chổi từ miệng núi lửa được hình thành. Cảm biến nhắm mục tiêu Impactor tăng gấp đôi như một máy ảnh thử nghiệm trong lần tiếp cận cuối cùng. Tàu vũ trụ bay mang theo hai thiết bị chính, hình ảnh độ phân giải cao và trung bình, với hệ thống vô tuyến được sử dụng như một thử nghiệm thứ ba để đo lường sự thay đổi vận tốc có thể do khối lượng của sao chổi hoặc lực cản của khí quyển. Các nhà tưởng tượng đã có các bộ lọc để làm nổi bật các phân tử carbon và cyanogen diatomic trong các mảnh vỡ. Máy quang phổ hồng ngoại được thiết kế để phát hiện nước, carbon monoxide và carbon dioxide. Các va chạm được phát hành vào ngày 03 Tháng Bảy năm 2005, đập trên sao chổi 24 giờ sau đó với tốc độ 37.000 km (23.000 dặm) mỗi giờ. Phi thuyền flyby bay đến trong phạm vi 500 km (300 dặm) của sao chổi Tempel 1. Hạt nhân của sao chổi Tempel 1 đã được tìm thấy là có độ xốp cao. Tác động được quan sát bằng kính viễn vọng trên Trái đất, cũng như từ các đài quan sát vệ tinh như Kính thiên văn vũ trụ Hubble và Spitzer. Nhiệm vụ chính kết thúc vào tháng 8 năm 2005.

Nhiệm vụ mở rộng, EPOXI, có các giai đoạn hành trình và ngủ đông, sau đó để bảo tồn nhiên liệu và nhiên liệu (chủ yếu cho các hoạt động trên Trái đất). Trong phần DIXI của nhiệm vụ, tàu vũ trụ bay sâu Deep Impact đã bay qua Comet Boethin, nhưng sao chổi này đã không được nhìn thấy kể từ năm 1986, vì vậy tàu vũ trụ đã được nhắm mục tiêu cho Comet Hartley 2 và bay vào ngày 4 tháng 11 năm 2010. Nhắm mục tiêu lại được thực hiện bằng cách cắt xén quỹ đạo trong quá trình bay của Trái đất vào ngày 31 tháng 12 năm 2007. Bốn con ruồi khác của Trái đất đã được lên kế hoạch trước cuộc chạm trán với Comet Hartley 2. Trong chuyến bay của Trái đất vào ngày 29 tháng 6 năm 2009, máy quang phổ hồng ngoại của Deep Impact đã tìm thấy chữ ký quang phổ của nước trên Mặt trăng, một quan sát xác nhận tàu thăm dò Ấn Độ Chandrayaan-1 của nước đó. Các quan sát của Deep Impact cũng cho rằng nước phát sinh từ các ion hydro trong gió mặt trời tương tác với oxy trong các khoáng chất trên bề mặt mặt trăng. Trong phần EPOCh của nhiệm vụ EPOXI, thiết bị chụp ảnh có độ phân giải cao được sử dụng để quan sát quá cảnh của ba hành tinh ngoài hệ mặt trời và để tìm kiếm các hành tinh khác xung quanh các ngôi sao đó. Deep Impact tiếp tục với dự án EPOCh sau khi Comet Hartley 2 bay lên.