Thiên văn học nguy hiểm tác động trái đất

Xác định tiềm năng nguy hiểm của NEO

Khi một NEO lần đầu tiên được phát hiện, quỹ đạo và kích thước của nó là không chắc chắn. Nếu các quan sát đầy đủ được thực hiện trong lần phát hiện của nó, một quỹ đạo khá tốt có thể được tính toán. Tuy nhiên, trong thực tế, một số quỹ đạo được xác định một cách đáng tin cậy trong lần xuất hiện đầu tiên, và các quan sát sau đó của đối tượng được yêu cầu để tìm hiểu vị trí của nó đã thay đổi như thế nào trong thời gian tạm thời. Các quan sát để xác định kích thước của nó hiếm khi được thực hiện (có lẽ vài trong số 100 được quan sát như vậy), bởi vì chúng đòi hỏi các kỹ thuật chuyên dụng như radar hoặc tia hồng ngoại nhiệt; thay vào đó, kích thước của NEO được ước tính từ độ sáng của nó. Kích thước ước tính theo cách này không chắc chắn khoảng hệ số 2-có nghĩa là, một đối tượng báo cáo như là 1 km (0,6 dặm) đường kính có thể có đường kính từ 0,5 đến 2 km (0,3 và 1,2 dặm).

Trong hầu hết các trường hợp, quan sát đầy đủ về một vật thể sẽ xác định rằng khả năng va chạm với Trái đất là không đáng kể. Tuy nhiên, trong một số trường hợp, không có cơ hội để quan sát thêm. Điều này xảy ra, ví dụ, khi vật thể nhỏ và được phát hiện trong khi đi rất gần Trái đất; nó nhanh chóng trở nên quá mờ nhạt để quan sát thêm. Thậm chí một vật thể lớn hơn và xa hơn có thể bị mất do thời tiết xấu (một yếu tố được tính đến trong việc lựa chọn các trang web quan sát cho các chương trình tìm kiếm). Nếu không có các quan sát cần thiết để tính toán quỹ đạo đáng tin cậy, dự đoán về các phương pháp tiếp cận gần trong tương lai của đối tượng với Trái đất là rất không chắc chắn.

Khi các tính toán chỉ ra rằng một NEO ước tính lớn hơn khoảng 200 mét (656 feet) có thể tấn công Trái đất trong một hoặc hai thế kỷ tới, vật thể này được gọi là tiểu hành tinh có khả năng gây nguy hiểm (PHA). Tính đến năm 2019 đã có khoảng 2.000 PHA được xác định. Các quan sát về PHA được tiếp tục cho đến khi quỹ đạo của chúng được tinh chỉnh đến mức mà vị trí tương lai của chúng có thể được dự đoán một cách đáng tin cậy.

Mặc dù một vật thể vẫn nằm trong danh sách PHA, nhưng khả năng gây nguy hiểm của nó được mô tả theo Thang đo Nguy cơ Tác động Torino, một chỉ số được đặt theo tên của thành phố Torino (tiếng Ý: Torino), Ý, nơi nó được trình bày tại một hội nghị NEO quốc tế vào năm 1999. Mục đích của thang đo là để định lượng mức độ quan tâm của công chúng được bảo hành. Các giá trị của thang đo, là các số nguyên từ 0 đến 10, dựa trên cả xác suất va chạm của vật thể và động năng ước tính của nó. Giá trị cho một đối tượng nhất định có thể thay đổi khi xác suất và ước tính năng lượng được tinh chỉnh bằng các quan sát bổ sung.

Trên thang đo Torino, giá trị 0 cho thấy khả năng xảy ra va chạm là 0 hoặc thấp hơn khả năng một vật thể ngẫu nhiên có cùng kích thước sẽ tấn công Trái đất trong vài thập kỷ tới. Chỉ định này cũng áp dụng cho bất kỳ vật thể nhỏ nào, nếu nó va chạm, không có khả năng tiếp cận bề mặt Trái đất nguyên vẹn. Giá trị 10 chỉ ra rằng một vụ va chạm là chắc chắn xảy ra và có khả năng gây ra thảm họa khí hậu toàn cầu; những sự kiện như vậy xảy ra trong khoảng thời gian 100.000 năm hoặc lâu hơn (sự kiện tuyệt chủng hàng loạt vào cuối thời kỳ kỷ Phấn trắng rơi vào đây). Các giá trị trung gian phân loại các tác động theo các mức độ xác suất và mức độ phá hủy khác nhau. Giá trị thang đo Torino luôn được báo cáo cùng với ngày dự đoán của cuộc gặp gỡ gần gũi để truyền đạt thêm mức độ khẩn cấp được bảo hành. Kể từ khi thực hiện thang đo Torino, mức cao nhất đạt được là 4 đối với Apophis tiểu hành tinh, ngay sau khi phát hiện ra vào năm 2004, có xác suất tác động 1,6% vào ngày 13 tháng 4 năm 2029, nhưng những quan sát sau đó đã làm giảm sự không chắc chắn trong quỹ đạo của Apophis, và mức Torino giảm xuống 0. Các đối tượng khác thường nhận được giá trị Torino ban đầu là 1 hoặc cao hơn, nhưng các giá trị này đã được chứng minh là giả tưởng khi các quan sát bổ sung cần thiết được thực hiện và tính toán quỹ đạo chính xác hơn.