Voi chim tuyệt chủng

Chim voi, (họ Aepyornithidae), bất kỳ loài nào trong số các loài chim không biết bay khổng lồ đã tuyệt chủng được phân loại trong họ Aepyornithidae và được tìm thấy dưới dạng hóa thạch ở các mỏ Pleistocene và Holocene trên đảo Madagascar. Các phân loại hiện đại bao gồm ba chi (Aepyornis, Mullerornis và Vorombe), với loài V. titan vừa là thành viên lớn nhất trong gia đình vừa là loài chim lớn nhất từng sống.

• 

• 

Hóa thạch của chim voi đã được biết đến từ thế kỷ 19, và những mô tả đầy đủ đầu tiên được thực hiện bởi nhà động vật học người Pháp Isidore Geoffroy Saint-Hilaire. Trong thế kỷ 19, 13 loài đã được mô tả và phân loại thành ba chi Aepyornis, Mullerornis và Flacourtia. Tuy nhiên, đến thế kỷ 21, các nghiên cứu sử dụng các kỹ thuật phân tử và hình thái đã củng cố một số loài, làm giảm số lượng xuống còn từ bốn đến tám.

Voi chim vẫn còn rất nhiều, và bằng chứng hóa thạch chỉ ra rằng mỗi loài được xây dựng ồ ạt, có mỏ hình nón, chân dày ngắn, bàn chân ba ngón và đôi cánh tương đối nhỏ vô dụng để bay. Do đó, các nhà nghiên cứu cho rằng những con chim này có lẽ là cư dân sống chậm trong rừng. Một số dạng Aepyornis đạt kích thước rất lớn, cao gần 3 mét (10 feet) và nặng khoảng 450 kg (1.000 pounds). Loài lớn nhất được biết đến, V. titan, cao ít nhất 3 mét và nặng trung bình khoảng 650 kg (1.400 pounds); tuy nhiên, một số ước tính cho thấy những cá thể lớn nhất có thể nặng tới 860 kg (1.900 pounds), khiến nó trở thành loài chim lớn nhất thế giới.

Phần còn lại hóa thạch của trứng chim voi cũng tương đối phổ biến. Trứng của chúng là những quả trứng lớn nhất được đặt bởi bất kỳ động vật nào. Chiều dài và chiều rộng của trứng của A. maximus dao động trong khoảng 26,4 đến 34 cm (10,4 và 13,4 inch) và 19,4 và 24,5 cm (7,6 và 9,6 inch), tương ứng.

Chim voi xảy ra tương đối muộn trong hồ sơ hóa thạch. Họ là thành viên nguyên thủy của loài chuột, một dòng dõi tiến hóa bao gồm đà điểu, rheas và emus. Chim voi sống sót trên Madagascar vào thời kỳ chiếm đóng của con người trên đảo và các nghiên cứu về niên đại carbon cho thấy loài chim voi sống sót lâu nhất, A. hildebrandti, tồn tại ở vùng cao nguyên trung tâm của đảo cho đến khoảng 1.560 cách đây khoảng 1.500 năm. Các nhà khoa học lưu ý rằng sự tàn lụi của nhóm có thể xuất phát từ sự kết hợp của biến đổi khí hậu và thảm thực vật, áp lực săn bắn từ con người và mất môi trường sống do nạn phá rừng.