Tế bào biểu mô, loại tế bào hỗ trợ tế bào thần kinh (neuroglia) tạo thành lớp biểu mô của tâm thất (khoang) trong não và kênh trung tâm của tủy sống. Các tế bào biểu mô cũng tạo ra lớp biểu mô bao quanh đám rối màng đệm, một mạng lưới các mạch máu nằm trong thành của tâm thất bên (hai tâm thất lớn nhất, xảy ra như một cặp ở bán cầu não). Các tế bào biểu mô, tương tự như tất cả các tế bào thần kinh khác, có nguồn gốc từ một lớp mô phôi được gọi là tế bào thần kinh.
Các tế bào biểu mô và các dẫn xuất biểu mô của đám rối màng đệm có một số chức năng quan trọng. Trong tâm thất, các tế bào biểu mô có cấu trúc giống như lông nhỏ gọi là lông mao trên bề mặt của chúng đối diện với không gian mở của các hốc mà chúng xếp thành hàng. Các lông mao đập theo mô hình phối hợp để tác động đến hướng dòng chảy của dịch não tủy (CSF), đưa chất dinh dưỡng và các chất khác đến tế bào thần kinh và lọc ra các phân tử có thể gây hại cho tế bào. Việc đánh bại các lông mao biểu mô cũng bị nghi ngờ tạo điều kiện cho sự phân phối các chất dẫn truyền thần kinh và các sứ giả hóa học khác đến các tế bào thần kinh. Lớp tế bào có nguồn gốc từ biểu mô bao quanh các mạch máu của đám rối màng đệm có chức năng chủ yếu để tạo ra CSF. Điều này được thực hiện thông qua sự hấp thu có chọn lọc của nước và một số phân tử khác từ máu vào trong tế bào. Các chất này sau đó được vận chuyển qua các tế bào và được tiết vào tâm thất bên dưới dạng CSF.
Các tế bào biểu mô trong tâm thất được liên kết lỏng lẻo với nhau bởi các vị trí kết dính giữa các tế bào đặc biệt gọi là desmosomes, cho phép các tế bào hình thành một biểu mô gần như liên tục trên bề mặt của tâm thất và ống sống. Do các điểm nối giữa các tế bào biểu mô bị lỏng lẻo, CSF có thể khuếch tán từ tâm thất vào hệ thống thần kinh trung ương. Các tế bào xung quanh đám rối màng đệm được kết nối bằng các mối nối chặt chẽ, ngăn chặn sự rò rỉ các chất và chất lỏng từ các mạch máu vào CSF. Điều này bảo vệ chống lại sự xâm nhập không được kiểm soát của các chất có hại vào tâm thất và cuối cùng là hệ thống thần kinh trung ương.
Một loại tế bào biểu mô khác, được gọi là tanycyte, chỉ được tìm thấy trong lớp lót trên sàn của tâm thất thứ ba trong não. Những tế bào này là duy nhất so với các tế bào biểu mô khác ở chỗ chúng có các quá trình dài và bàn chân cuối lớn có thể kết nối với các mao mạch não và tế bào thần kinh ở xa tâm thất. Tanycytes cũng không có lông mao và được kết nối với nhau bằng các mối nối chặt chẽ. Tanycytes đóng vai trò quan trọng trong việc tạo điều kiện cho việc vận chuyển hormone và các chất khác trong não. Ví dụ, các quá trình dài của chúng cho phép chúng mang các hoocmon trực tiếp từ tâm thất thứ ba đến các mao mạch của sự xuất hiện trung bình, nằm ở thùy sau (rối loạn thần kinh thực vật) của tuyến yên. Hormone được giải phóng bởi các tế bào thần kinh kéo dài từ vùng dưới đồi vào vùng trung vị có thể được đưa lên bởi tanycytes để vận chuyển đến CSF trong tâm thất thứ ba.
