Văn hóa dân gian, theo cách sử dụng hiện đại, một môn học hàn lâm, chủ đề của nó (còn gọi là văn hóa dân gian) bao gồm tổng số các tài liệu truyền thống và truyền miệng hoặc văn hóa truyền thống, văn hóa vật chất, và văn hóa văn hóa trong các xã hội chủ yếu biết chữ và công nghệ; nghiên cứu so sánh giữa các xã hội toàn bộ hoặc chủ yếu là không biết chữ thuộc về các ngành dân tộc học và nhân học. Trong cách sử dụng phổ biến, thuật ngữ dân gian đôi khi bị giới hạn trong truyền thống văn học truyền miệng.
Nghiên cứu văn hóa dân gian bắt đầu vào đầu thế kỷ 19. Những người theo thuyết dân gian đầu tiên tập trung hoàn toàn vào nông dân nông thôn, tốt nhất là vô học, và một vài nhóm khác tương đối không bị ảnh hưởng bởi những cách hiện đại (ví dụ, thạch cao). Mục đích của họ là truy tìm các phong tục và tín ngưỡng cổ xưa được bảo tồn về nguồn gốc từ xa của họ để truy tìm lịch sử tinh thần của nhân loại. Ở Đức, Jacob Grimm đã sử dụng văn hóa dân gian để chiếu sáng tôn giáo của người Đức thời kỳ đen tối. Ở Anh, Ngài Edward Tylor, Andrew Lang và những người khác đã kết hợp dữ liệu từ nhân chủng học và văn hóa dân gian để tái cấu trúc lại niềm tin và nghi thức của người đàn ông thời tiền sử. Tác phẩm nổi tiếng nhất của thể loại này là The Golden Bough (1890) của Sir James Frazer.
Bộ sưu tập lớn các tài liệu đã được tích lũy trong quá trình những nỗ lực này. Lấy cảm hứng từ anh em nhà Grimm, bộ sưu tập truyện cổ tích đầu tiên xuất hiện vào năm 1812, các học giả trên khắp châu Âu bắt đầu ghi chép và xuất bản văn học truyền miệng của nhiều thể loại: truyện cổ tích và các thể loại truyện dân gian, ballad và các bài hát khác, sử thi truyền miệng, vở kịch dân gian, câu đố, tục ngữ, vv Công việc tương tự đã được thực hiện cho âm nhạc, khiêu vũ, và nghệ thuật và thủ công truyền thống; nhiều tài liệu lưu trữ và bảo tàng được thành lập. Thông thường các xung lực cơ bản là quốc gia; kể từ khi văn hóa dân gian của một nhóm củng cố ý thức về bản sắc dân tộc, nó đã nổi bật lên trong nhiều cuộc đấu tranh giành độc lập chính trị và đoàn kết dân tộc.
Khi học bổng của văn hóa dân gian phát triển, một tiến bộ quan trọng là phân loại vật liệu để phân tích so sánh. Các tiêu chuẩn nhận dạng đã được đưa ra, đáng chú ý là các bản ballad (của FJ Child) và cho các cốt truyện và mô típ thành phần của truyện dân gian và thần thoại (của Antti Aarne và Stith Thompson). Sử dụng những điều này, các học giả Phần Lan, do Kaarle Krohn dẫn đầu, đã phát triển phương pháp nghiên cứu lịch sử-địa lý của Hồi giáo, trong đó mọi biến thể được biết đến của một câu chuyện cụ thể, ballad, câu đố hoặc các mặt hàng khác được phân loại theo địa điểm và ngày thu thập theo thứ tự để nghiên cứu các mô hình phân phối và xây dựng lại các hình thức ban đầu. Phương pháp này, thống kê nhiều hơn và ít suy đoán hơn so với các nhà dân gian nhân học, đã thống trị lĩnh vực này trong suốt nửa đầu thế kỷ 20.
Sau Thế chiến II, xu hướng mới xuất hiện, đặc biệt là ở Hoa Kỳ. Sự quan tâm không còn giới hạn trong các cộng đồng nông thôn, vì người ta nhận ra rằng các thành phố cũng chứa các nhóm có thể xác định có nghệ thuật, phong tục và giá trị đặc trưng đánh dấu bản sắc của họ. Mặc dù một số học giả mácxít tiếp tục coi văn hóa dân gian chỉ thuộc về các tầng lớp lao động, nhưng trong các vòng tròn khác, khái niệm này đã mất đi những hạn chế của giai cấp và thậm chí là trình độ giáo dục; bất kỳ nhóm nào thể hiện sự gắn kết bên trong của mình bằng cách duy trì các truyền thống chung đủ tiêu chuẩn là dân gian của người Hồi giáo, cho dù yếu tố liên kết là nghề nghiệp, ngôn ngữ, nơi cư trú, tuổi tác, tôn giáo hoặc nguồn gốc dân tộc. Nhấn mạnh cũng chuyển từ quá khứ sang hiện tại, từ việc tìm kiếm nguồn gốc để điều tra về ý nghĩa và chức năng hiện tại. Thay đổi và thích ứng trong truyền thống không còn được coi là tham nhũng.
Theo quan điểm của phân tích bối cảnh và bối cảnh của bối cảnh của hồi cuối thế kỷ 20, một câu chuyện, bài hát, bộ phim truyền hình hoặc tùy chỉnh cụ thể cấu thành nhiều hơn một ví dụ đơn thuần được ghi lại và so sánh với các thể loại khác cùng thể loại. Thay vào đó, mỗi hiện tượng được coi là một sự kiện phát sinh từ sự tương tác giữa một cá nhân và nhóm xã hội của anh ta, đáp ứng một số chức năng và đáp ứng một số nhu cầu cho cả người biểu diễn và khán giả. Trong quan điểm xã hội học này, quan điểm xã hội học, một sự kiện như vậy chỉ có thể được hiểu trong toàn bộ bối cảnh của nó; tiểu sử và tính cách của người biểu diễn, vai trò của anh ấy trong cộng đồng, tiết mục và nghệ thuật của anh ấy, vai trò của khán giả và dịp mà buổi biểu diễn diễn ra đều góp phần vào ý nghĩa dân gian của nó.
