Heavy metal, thể loại nhạc rock bao gồm một nhóm các phong cách liên quan mạnh mẽ, điêu luyện và mạnh mẽ. Được điều khiển bởi những âm thanh mạnh mẽ của guitar điện bị bóp méo, heavy metal được cho là thể loại nhạc rock thành công nhất về mặt thương mại.
Mặc dù nguồn gốc của thuật ngữ kim loại nặng được gán cho rộng rãi bởi tiểu thuyết gia William Burroughs, nhưng việc sử dụng nó thực sự có từ thế kỷ 19, khi nói đến pháo hoặc nói chung là sức mạnh. Nó cũng đã được sử dụng để phân loại các yếu tố hoặc hợp chất nhất định, như trong cụm từ ngộ độc kim loại nặng. Kim loại nặng xuất hiện trong lời bài hát của Steppenwolf 'Sinh ra để trở thành Wild hoang (năm 1968), và vào đầu những năm 1970, các nhà phê bình nhạc rock đã sử dụng nó để chỉ một phong cách âm nhạc cụ thể.
Giữa thập niên 1960, các ban nhạc Anh như Cream, Yardbirds và Jeff Beck Group, cùng với Jimi Hendrix, thường được cho là đã phát triển các loại trống nặng hơn, bass và âm thanh guitar méo mó phân biệt kim loại nặng với các loại nhạc rock khác. Âm thanh mới được mã hóa vào những năm 1970 bởi Led Zeppelin, Deep Purple và Black Sabbath với việc phát hành Led Zeppelin II, Deep Purple in Rock và Paranoid, tương ứng với các đoạn riff nặng, hợp âm méo mó, méo mó, guitar và trống solo, và phong cách hát vang lên từ những tiếng rên rỉ của Robert Plant của Zeppelin đến những tiếng rên rỉ của Ozzy Osbourne của Sabbath. Bằng cách phát triển các chương trình sân khấu ngày càng phức tạp và lưu diễn không ngừng trong suốt những năm 1970 để bù đắp cho việc thiếu phát sóng radio, các ban nhạc như Kiss, AC / DC, Aerosmith, Judas Priest và Alice Cooper đã thành lập một nhóm người hâm mộ quốc tế.
Sự nổi tiếng của heavy metal đã giảm xuống trong những năm vũ trường vào cuối những năm 1970, nhưng nó đã trở nên thành công hơn bao giờ hết vào những năm 1980 khi Def Leppard, Iron Maiden và Saxon dẫn đầu làn sóng mới của kim loại nặng Anh, cùng với sự tác động về sự điêu luyện guitar đáng kinh ngạc của Eddie Van Halen, đã làm sống lại thể loại này. Một làn sóng của kim loại ánh kim, với các ban nhạc uốn cong giới tính như Mötley Crüe và Ratt, xuất phát từ Los Angeles bắt đầu khoảng năm 1983; Poison, Guns N 'Roses, và hàng trăm ban nhạc khác sau đó chuyển đến Los Angeles với hy vọng nhận được những hợp đồng thu âm. Nhưng kim loại nặng đã trở thành một hiện tượng trên toàn thế giới trong cả fandom và sản xuất với sự thành công của Scorpions của Đức và các ban nhạc khác từ Nhật Bản đến Scandinavia. Ảnh hưởng âm nhạc quan trọng nhất của thập kỷ là sự thích nghi của tiến trình hợp âm, hình tượng và lý tưởng về sự điêu luyện từ các mô hình Baroque, đặc biệt là Bach và Vivaldi, với kim loại nặng. Giống như Van Halen, các nghệ sĩ guitar nhưRitchie Blackmore (của Deep Purple), Randy Rhoads (với Osbourne) và Yngwie Malmsteen đã trình diễn các cấp độ và phong cách mới của kỹ thuật guitar rock, bùng nổ các bản mẫu phổ biến về kim loại nặng như đơn điệu và âm nhạc đơn giản.
Kim loại nặng phân mảnh thành các thế hệ con (như kim loại lite, kim loại chết và thậm chí cả kim loại Kitô giáo) vào những năm 1980. Một cảnh ngầm nhỏ hơn với các phong cách khó hơn được phát triển để đối lập với kim loại định hướng pop nhiều hơn của Bon Jovi, Whitesnake và các ban nhạc glam. Metallica, Megadeth, Anthrax và Slayer đi tiên phong trong lĩnh vực kim loại, nổi bật bởi tiết tấu nhanh, giọng hát khắc nghiệt và âm sắc guitar, sự hung hăng, và lời phê bình hoặc châm biếm. Các phong cách phổ biến rộng rãi hơn của kim loại nặng hầu như đã chiếm lĩnh dòng nhạc phổ biến vào cuối những năm 1980, nhưng sự gắn kết của thể loại này đã sụp đổ vào đầu thập kỷ này; các ban nhạc như Guns N 'Roses và Nirvana đã kéo người hâm mộ theo nhiều hướng khác nhau và nhiều người hâm mộ cũng chuyển sang chơi nhạc rap. Trong những năm 1990, nhiều ngôi sao của những thập kỷ trước, như Van Halen, Metallica và Osbourne, đã tiếp tục thành công bên cạnh các nhóm mới hơn như Soundgarden, nhưng cái tên heavy metal thường ít được sử dụng để tiếp thị các nhóm này hoặc để xác định cộng đồng người hâm mộ của họ.
Những nhạc sĩ và người hâm mộ nhạc heavy metal đã bị chỉ trích nặng nề vào những năm 1980. Các nhóm chính trị và học thuật mọc lên để đổ lỗi cho thể loại và người hâm mộ của nó đã gây ra mọi thứ từ tội phạm và bạo lực đến tuyệt vọng và tự tử. Nhưng những người bảo vệ âm nhạc đã chỉ ra rằng không có bằng chứng nào cho thấy sự khám phá sự điên rồ và kinh dị của kim loại nặng gây ra, thay vì khớp nối, những căn bệnh xã hội này. Lời bài hát và hình ảnh của thể loại này từ lâu đã đề cập đến một loạt các chủ đề, và âm nhạc của nó luôn đa dạng và điêu luyện hơn các nhà phê bình muốn thừa nhận.
