Ngôn ngữ của người Mông-Miên, còn được gọi là ngôn ngữ Miao-Yao, họ ngôn ngữ được nói ở miền nam Trung Quốc, miền bắc Việt Nam, Lào và Thái Lan. Mặc dù một số nhà ngôn ngữ học đã đề xuất mối quan hệ di truyền cấp cao cho một số gia đình ngôn ngữ, bao gồm cả Trung-Tây Tạng, Tai-Kadai, Austronesian và Austroasiatic, không có mối quan hệ di truyền nào giữa người H'mông và các gia đình ngôn ngữ khác đã được chứng minh một cách thuyết phục.
Hầu hết những người nói tiếng H'mông-Miên thuộc về quốc tịch Miao và Yao, hai dân tộc thiểu số ở Trung Quốc, mặc dù không phải tất cả người Miao hay Yao đều nói một ngôn ngữ H'mông-Miên. Những người nói tiếng H'mông ở Trung Quốc chủ yếu cư trú ở các tỉnh Quý Châu, Hồ Nam và Vân Nam và Khu tự trị dân tộc Choang của Quảng Tây, mặc dù số lượng nhỏ hơn sống ở các tỉnh Tứ Xuyên, Quảng Đông, Hồ Bắc và Giang Tây và trên đảo Hải Nam.
Dưới áp lực của dân số người Hán thống trị, làn sóng người nói tiếng H'mông và người Miên di cư đến Đông Nam Á trong suốt thế kỷ 19 và đầu thế kỷ 20. Một làn sóng di cư khác diễn ra sau khi kết thúc Chiến tranh Việt Nam vào những năm 1970, khi hàng chục ngàn người H'mong và Miên Đông Nam Á di cư sang Hoa Kỳ, Pháp, Guiana thuộc Pháp và Úc. Vào đầu thế kỷ 21, tổng số người nói tiếng H'mông trên toàn thế giới được ước tính là khoảng 10 triệu. Tuy nhiên, vì sáu trong số bảy người nói ngôn ngữ H'mông-Miên sống ở Trung Quốc và chính phủ Trung Quốc báo cáo số người thuộc dân tộc Miao và Yao (có thể chứa những người nói ngôn ngữ khác ngoài tiếng H'mông-Miên), con số thực tế có thể nhỏ hơn một chút
Phân loại
Hầu hết các học giả Trung Quốc đã tuyên bố rằng H'mong-Mien thuộc họ ngôn ngữ Trung-Tây Tạng, cùng với tiếng Trung Quốc, Tibeto-Burman (bao gồm tiếng Tây Tạng, tiếng Miến Điện, Karen và nhiều ngôn ngữ nhỏ hơn ở miền Nam và Tây Á) và Tai-Kadai (bao gồm tiếng Thái, Lào, Shan, Zhuang và nhiều ngôn ngữ nhỏ hơn của Đông Nam Á). Mặc dù mối quan hệ di truyền giữa Trung Quốc và Tibeto-Burman thường được chấp nhận, nhưng niềm tin rằng gia đình này cũng bao gồm cả người Mông và Tai-Kadai không được chia sẻ rộng rãi bởi các nhà ngôn ngữ học bên ngoài Trung Quốc. Mặc dù có một số lượng lớn các từ mượn tiếng Trung Quốc trong các ngôn ngữ H'mông-Miên, một cuộc kiểm tra các tương ứng âm thanh lặp đi lặp lại trong từ vựng cơ bản, phương pháp mà việc xác định liên kết di truyền đã dừng lại từ thế kỷ 19, không ủng hộ lý thuyết rằng tiếng Trung và tiếng H'mông liên quan. Hơn nữa, các nhà ngôn ngữ học bên ngoài Trung Quốc bác bỏ sự tương đồng về ngữ pháp, cấu trúc từ và hệ thống âm vị học là bằng chứng của mối quan hệ di truyền; những điểm tương đồng này đã được gán cho sức mạnh ảnh hưởng của Trung Quốc trong khu vực và song ngữ rộng rãi.
Kết nối gia đình có thể khác đã được đề xuất. Năm 1948, nhà ngôn ngữ học người Anh RAD Forrest đã chấp nhận và xây dựng dựa trên giả thuyết của Henry R. Davies (1909) về mối liên hệ giữa H'mong-Mien và Mon-Khmer. Năm 1975, nhà ngôn ngữ học người Mỹ Paul K. Benedict đã liên kết người H'mông với người Austronesian và Tai-Kadai như một phần của một gia đình mà ông đã gắn mác là Aust Aust-Tai Tai trong công việc trước đó. Mặc dù giả thuyết Austric, lần đầu tiên được đề xuất bởi nhà ngôn ngữ học người Đức, ông Wilhelm Schmidt, ban đầu chỉ liên kết với Austroasiatic và Austronesian, H'mong-Mien cũng được đề cập như một thành viên có thể của chòm sao này. Không có đề xuất nào trong số này đã đạt được sự chấp nhận chung giữa các học giả. Cho đến khi một sự phân tách cẩn thận giữa các lớp vay mượn của Trung Quốc với từ vựng của người H'mông bản địa đã được hoàn thành, câu hỏi về kết nối gia đình rộng hơn không thể được giải quyết. Vị trí khôn ngoan nhất trong thời gian này là người Mông-Miên tạo thành một gia đình ngôn ngữ độc lập.
Trong gia đình, hai nhánh chính đã được xác định: người H'mông và người Miên. Phân họ H'mong (Miao) là một nhóm đa dạng nội bộ bao gồm các ngôn ngữ không thể hiểu lẫn nhau như tiếng H'mu (nói ở Quý Châu và Quảng Tây), tiếng H'mông (nói ở Quý Châu và Vân Nam và ở Đông Nam Á), Qo Xiong (nói ở Hồ Nam), Bunu (nói ở Quảng Tây) và Ho Ne (còn được gọi là She; nói ở Quảng Đông). Phân họ Mienic (Yao) nhỏ hơn và ít đa dạng hơn nhưng nằm rải rác trên toàn bộ khu vực địa lý. Nó bao gồm các ngôn ngữ Iu Mien, Mun và Biao Min, trong số những ngôn ngữ khác. Nghiên cứu sâu hơn về các thành viên ít được biết đến trong gia đình có thể dẫn đến sự tinh chế của cây gia đình đơn giản này.
Tên định danh Miao-Yao, tên của các nhóm dân tộc này và một tên thay thế cho gia đình ngôn ngữ, có nguồn gốc từ Trung Quốc. Nó đại diện cho khái niệm quốc tịch của người Viking, không phải là một phân loại ngôn ngữ đơn thuần mà còn tính đến văn hóa, chính trị và tự nhận dạng. Ví dụ, những người nói tiếng Miên cùng với những người nói tiếng Bunu, một ngôn ngữ của người Mông và Lakkia, một ngôn ngữ Tai-Kadai, được phân loại ở Trung Quốc là thành viên của quốc tịch Yao. Ngược lại, vì lý do văn hóa, những người nói tiếng Mun trên đảo Hải Nam được phân loại ở Trung Quốc là thành viên của quốc tịch Miao mặc dù thực tế rằng ngôn ngữ của họ là Mienic. Để tránh sự nhầm lẫn này của các phạm trù dân tộc và ngôn ngữ, nhiều học giả phương Tây đã sử dụng tên H'mong-Mien để chỉ họ ngôn ngữ này.
